李奋嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“曾大人，你这就认输了？我还真是有些意外呢。原以为你会再坚持一下，没想到你如此轻易地就放弃了。不过这样也好，至少说明你还有些自知之明。”
他顿了顿，接着说道：“其实那三个问题也不必再问了，因为我这丫鬟虽然其他方面平平无奇，但唯有读书这一项，却是颇为出色。人嘛，出身固然重要，但更关键的还是自身的努力。据本官所知，你也算是名门之后吧，在当地也算得上是名门望族，颇有些声望。而且你一直都能恪守本心，不愿随波逐流、同流合污，单就这一点而言，还是值得称道的。想必这也是你安身立命的根本所在吧。”
李奋稍稍停顿了一下，似乎在思考接下来该怎么说，然后他继续道：“本官并非有意要打击你，只是就事论事罢了。”
教谕曾铭恩连忙躬身施礼，说道：“大人所言极是，下官认输了，心服口服。日后下官定当唯大人马首是瞻。大人说得没错，下官确实是名门之后，家族在当地也算是望族。下官一直秉持修身正己的原则，绝无贪污受贿之举，上可报答陛下的皇恩，下也不辜负自己平生所学。只是下官确实不如大人的丫鬟，那三个问题确实也无需再问了，下官愿赌服输。”
李奋一脸严肃地看着曾大人，缓声道：“曾大人，正所谓‘言必信，行必果’，言行不一可不是君子所为啊。您表面上认输了，这确实不假，但我却能感觉到，您对我、对本官并未心服口服。或许在您心里，觉得自己只是运气不好，学问上才会输给我的丫鬟。然而，您内心深处恐怕还是认为本官人品有亏，必定是个贪官、恶官，是苍山县老百姓的祸首吧。”
他顿了顿，接着说道：“其实，您有这样的想法也实属正常。毕竟，好官与贪官之间，又有什么明确的标准呢？朝廷虽然对官吏的任用有着严格的制度，可贪官却依旧如那韭菜一般，割了一茬又一茬，甚至还官官相护，就如同山体崩塌一般，一查处便是一大片，这可都是实实在在的情况啊。”
李奋稍稍停顿，观察了一下曾大人的反应，见他并无异议，便继续说道：“如果您不介意的话，本官想请教您三个问题，这并非比试，您只需如实回答即可。我只想听真话，待您回答完这三个问题后，本官不仅会如您所愿，给您那三百两银子，还会额外再给您两百两，凑足五百两。这些银子都是合理合法的，绝对干净。”
教谕曾铭恩赶忙说道：“大人所言极是，下官绝无半点虚言，更不敢拿此事开玩笑。若是真如大人所言，那下官定当知无不言，言无不尽，绝无半句假话，更不敢有丝毫欺瞒大人之意。只是这请教二字，下官实不敢当啊。”
秦思思微微一笑，接口道：“曾大人，您不必如此拘谨。区区五百两银子而已，对我们家大人来说，不过是九牛一毛罢了，根本算不得什么。我家大人向来一言九鼎，自然不会拿您寻开心。所以，您就把心放回肚子里吧。”
秦思思顿了顿，接着说道：“且不说别的，单就我写的这个字，若是随便拿出去，哪能只卖个上千两、几万两啊？那简直就是暴殄天物！您完全不用担心，我们家公子向来都是言出必行的。”
教谕曾铭恩连声称是，道：“属下岂敢有丝毫怠慢？李大人既然有此吩咐，下官必定如实回答，绝无半点隐瞒。还请大人放心。秦姑娘所言甚是，像您这样的书法，下官能看一眼，都已是天大的福气了，又怎敢有其他非分之想呢？”。没有问题。姑娘的字宛如神仙所作。王羲之在世也不过如此吧。万万不敢拿雌雄开心。请李大人下问。
李奋面带微笑，语气却颇为严肃地说道：“曾大人啊，你可曾真正了解过自己呢？你敢说你对自己已经了如指掌了吗？”
教谕曾铭恩闻言，不禁一愣，他疑惑地看着李奋，问道：“不知大人此话究竟是何意呢？下官仔细思量一番，似乎确实对自己并非完全了解啊。”
李奋嘴角微扬，继续说道：“既然曾大人连自己都不甚了解，那又如何能如此笃定地判定本官是个贪官呢？我们不过才见过寥寥数次面而已。很多事情，可不能仅凭一面之词就妄下定论啊。这样做，不仅对自己无益，对他人也是极不公平的。”
他稍稍停顿了一下，接着说道：“曾大人身为朝廷命官，理应重视事实，而非仅凭个人感觉行事。至于本官究竟是怎样的一个人，你也无需急于去评判。毕竟，连你自己都尚未完全了解，又怎能轻易看透本官呢？不过，本官相信，以曾大人的聪慧，应该能明白我的意思。”
李奋话锋一转，缓声道：“虽说曾大人有时略显迂腐，但总体而言，也算得上是恪尽职守了。”
教谕曾铭恩说；李大人高论。惭愧。下官惭愧至极。
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