去宜州当探子？
宋远山顿觉惊愕，没想到康瑞帝竟会派他去做这等差事。
可圣意难违，宋远山根本没有拒绝的余地。
短暂的愣神后，他迅速跪地叩首，沉声道：“陛下重托，微臣定当不辱使命，哪怕粉身碎骨，也要将福王的阴谋探查清楚。”
康瑞帝对他的回答颇为满意，并且道：“爱卿放心，朕已命人暗中照拂你的家人。待此事了结，必有重赏。”
宋远山心头一紧，这话听着像是恩典，实则是警告，提醒他若有差池，家人便是他的软肋。
在北庭六年，宋远山早已练就了喜怒不形于色的本事。他恭敬叩首，声音沉稳：“微臣明白。”
皇权在上，君要臣死臣不得不死，哪怕是在北庭历经无数次绝境求生、智谋与胆识都被锤炼到极致的宋远山，面对这无法忤逆的圣意，也只能强压下满心的波澜。
退出朝堂，外面的日光刺得他眼睛生疼，可心底的寒意却怎么也驱散不开。
离开皇宫后，宋远山被安排在京城一处隐秘的宅院中，由专人教授他宜州的风土人情、福王府的规矩，以及如何传递情报等事宜。
三日后，宋远山便以商贾身份启程前往宜州。
临行前，他向圣上求了一道圣旨，便是后来赐下“忠义之家”匾额以及赏赐黄金的那道旨意。
他想着，就算自己此去宜州凶多吉少，也能保家人一时平安。
就在他正前往伪装成商人潜入宜州的筹备途中，福王便提前发难，悍然起兵攻占了宜州的承邺府。
宋远山抵达宜州时，福王已经控制了承邺府城。城门处戒备森严，进出都要经过严格盘查。
他混在一支商队中，假扮成贩卖药材的商人。
商队头领是朝廷安插在宜州多年的暗桩，早已打点好关系。
“记住，你叫马三，是沧州来的药商。”商队头领低声叮嘱，“进城后直接去东市的'济世堂'，那里有人接应你。”
宋远山点点头，将一顶宽檐草帽压低，遮住了大半张脸。
城门口，福王的亲兵正在挨个检查过往行人。
“站住！”一个满脸横肉的士兵拦住了他们，“干什么的？”
商队头领陪着笑脸：“军爷，小的是跑药材买卖的，这是通关文牒。”
士兵粗鲁地翻看着文牒，又狐疑地打量众人：“最近城里戒严，闲杂人等一律不得入内！”
“军爷行个方便，”头领悄悄塞过去一锭银子，“咱们都是正经商人，就做点小本买卖。”
士兵掂了掂银子，脸色稍霁：“打开货箱检查！”
检查无误后，士兵不耐烦地挥挥手，示意放行。
进入城中，满目皆是萧条破败之景。
街边的房屋，不少都有着被战火侵袭的痕迹，焦黑的梁柱歪歪斜斜地横在断壁残垣间。
地上满是杂物，破碎的瓦罐、散落的木板，还有干涸的血迹。
偶尔有几个衣衫褴褛的孩童，在角落里瑟缩着，眼神满是恐惧与无助。
宋远山跟着商队来到东市，“济世堂”的招牌半悬在门上，显得摇摇欲坠。
柜台后，一个白发苍苍的老者正眯着眼整理药材。
宋远山走上前，压低声音说：“老人家，我从沧州带了些好货，您给掌掌眼？”
老者抬眸，目光在宋远山身上扫了一圈，微微点头，指了指后堂。
进了内室，老人立刻变了脸色，恭敬行礼：“属下周广，参见大人。”
宋远山摆摆手：“不必多礼。现在城里情况如何？”
“福王已经控制了府衙和驻军，”周掌柜压低声音，“他对外宣称是奉密旨清君侧，实则暗中招兵买马，囤积粮草。”
“可有办法接近福王？”
周掌柜沉吟片刻：“福王最近在招募幕僚，尤其看重懂兵法谋略之人。大人若有意，属下可以安排。”
三日后，在周掌柜的运作下，宋远山以“沧州名士马三”的身份，被引荐到福王府。
福王府戒备森严，五步一岗，十步一哨。
宋远山被带进一间偏厅，等了约莫一个时辰，才有人来传唤。
“王爷到！”
随着一声高喝，一个身着锦袍的中年男子迈步而入。他面容儒雅，眉宇间却透着一股凌厉之气。
宋远山连忙起身行礼：“草民马三，参见王爷。”
福王上下打量他：“听说你精通兵法？”
“略知一二。”宋远山谦虚道。
福王命人取来一幅地图：“这是宜州地形图，你且说说，若要以宜州为根基，进取中原，该如何用兵？”
宋远山心知这是试探，不慌不忙地走到地图前，指着几处关隘详细分析起来。
他在北疆六年，对军事战略早已烂熟于心，一番话说得滴水不漏。
福王眼中闪过赞赏之色：“好！马先生果然大才！”
他拍了拍手：“来人，设宴！本王要好好款待马先生！”
宴席上，福王频频劝酒，宋远山来者不拒，却又始终保持清醒。
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