众人连忙齐声道：“儿臣明白。”
程霆抬起头时，恰好与陈潇的目光相撞。
陈潇负手而立，嘴角噙着若有若无的笑意。
待众人对陈潇和林姝婉见完礼，顾皇后才说道：
“时辰不早了，该去前殿迎你父皇了。”
顾皇后牵着六公主的手，缓步走在前面。
程霆故意放慢脚步，待与陈潇并肩时，压低声音道：
“太子殿下近日风头无两，可要小心别摔着了。”
陈潇侧头看向他，嘴角笑意未减。
“多谢二皇弟关心，倒是你，昨夜没睡好？
啧啧，看看这黑眼圈，莫不是在为皇兄我这太子之位太过稳固，操心得彻夜难眠？
听说东临国的药专治失眠，不知二皇弟可需一试？”
程霆脸色瞬间阴沉，正要开口反驳，付梦函急忙拉住他的衣袖。
“殿下，母后在前面等着呢。”
……
御书房内，沉香袅袅。
顺德帝斜倚在龙雕花榻上，手中握着一卷《贞观政要》，朱笔批注尚未完成。
于睿垂手立于左侧，苍老的手指轻轻摩挲着颌下银须，眼中满是忧虑。
“陛下，今日祭祀大典乃是国之重典，臣已命礼部反复核查流程，确保万无一失。
只是……”
他话音一顿，目光不自觉地瞥向窗外。
“听闻东临国使团近日频繁与京中权贵往来，恐生变故。”
纪大将军虎目圆睁，“陛下勿忧！
臣已在皇宫四门增派三倍守卫，若有异动，定叫他们有来无回！”
顺德帝放下手中书卷，揉了揉眉心，微微颔首。
“有劳纪爱卿了。”
正在此时，门外传来太监尖细的禀报声：
“陛下，太子殿下和皇后娘娘到了！”
顺德帝缓缓起身，锦袍上的金龙纹在烛光下熠熠生辉。
他整了整衣襟，嘴角勾起一抹笑意。
“走吧，该出发了。今日是朕的寿诞，可不能扫了大家的兴致。”
众人鱼贯而出，御书房的门缓缓关闭。
顺德帝走在最前方。
顾皇后身着华美的凤袍，头戴九翚四凤冠，仪态端庄地跟在其身后。
“父皇今日气色不错。”
陈潇加快几步，与顺德帝并肩而行，
“儿臣特意命人准备了西域进贡的夜光杯，待祭祀大典后，与父皇共饮几杯。
父皇一会儿可不要喝太多茶，免得喝不下我的佳酿。”
顺德帝侧头看了他一眼，眼中闪过一丝笑意。
“就你小子心思多。不过这夜光杯，倒是许多年未曾见过了。”
说话间，一行人已走到太和殿前的广场上。
台阶下，文武百官早已列队等候，齐刷刷行大礼。
“恭迎陛下！”
顺德帝抬手示意众人起身，目光扫过人群，落在二皇子身上。
只见程霆神色如常，眼中却闪过一丝不易察觉的慌乱。
顺德帝心中一动，却并未表现出来。
“启禀陛下，吉时已到！”
礼部尚书高声喊道。
顺德帝点点头，迈步走向祭坛。
祭坛上，各色祭品摆放得整整齐齐，袅袅青烟直冲云霄。
顺德帝接过内侍递来的鎏金香箸，夹起三根较长的龙涎香。
高举过头顶。
“愿我大魏国泰民安，风调雨顺！”
此时，祭坛上的烛火已重新点燃，沉香混着檀香直冲云霄。
付玉华展开明黄卷轴，声音刺破热浪。
“维大魏顺德二十一载，圣德昭昭，泽被万民......”
程霆盯着祭台上的父皇，喉结上下滚动。
心里有些挣扎，那毕竟是他的父亲。
“二皇兄，你脸色不太好，可是身体不适？”
程桦突然凑近，低声说道。
程霆猛地后退半步，撞得身后铜鼎发出嗡鸣，“无妨，只是有些闷热。”
程曜嬉笑着挤过来，“二皇兄该不会是紧张了吧？
往日祭祖可没见你这般沉默。”
话未说完，程霆有些面色不好道，
“胡说什么！”
整个祭台瞬间安静下来。
顺德帝皱眉回望，陈潇老神在在地站着。
程霆则僵在原地。
看着父皇眼底的不悦，突然想起十二岁那年，自己因打翻御书房的墨汁，被罚在雪地里跪了两个时辰。
顿时心里的想法坚定起来。
祭祀仪式完成后，顺德帝缓步走向席位落座。
此时，台上衣袂翻飞，一群身着异域华服的女子翩然起舞。
以灵动的祈神舞姿向神明致以虔诚敬意。
“父皇，请用茶。”
程霆端着茶盏的手微微发颤，面色却不变。
顺德帝伸手的刹那，陈潇已箭步上前，“父皇，茶凉了，儿臣给您换一杯。”
程霆的瞳孔骤然收缩，茶水在杯中晃出波纹。
“太子殿下这是何意？
茶明明是刚沏的！”
他听见自己的声音在发抖。
“二皇弟似乎很着急？”
他凑近低语，“这茶，不如让太医署先验验？”
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