“八十万两，已是天恩浩荡，彰显我皇仁德。此乃底线，不容再议，至于支付，贵国既言困难，我天朝上国亦非不通情理……”
“可首年付三十万两，我方即释放首批三百名俘虏，以示诚意……”
“次年付十万两，再释两百，余下两年内付清剩余四十万两，俘虏亦按比例逐年释放。此乃定议……”
“若是不签订合约，那贵国依然跟大明处于交战阶段，贵国靠近南洋府的据点依然是我大明需要剿灭的敌人……”
厅内瞬间死寂，只有书吏的毛笔在宣纸上沙沙作响，记录下这充满火药味的交锋。
荷兰公使范·德·维尔德脸色由红转白，嘴唇哆嗦着，终究没敢再说出硬话来……
与东厅的剑拔弩张截然不同，西厅的气氛堪称“清风细雨”。
室内布置雅致，熏香怡人。
主位上端坐着礼部尚书张四维，他须发微霜，面容清癯，带着士大夫特有的雍容气度。
对面是托马斯·西克莫尔爵士爵士，旁边也坐着翻译和记录的书吏。
双方谈话的声音不高，语调和缓。
“我大明乃礼仪之邦，圣天子在位，海纳百川。贵国既有通好之意，自当详加商议。互通有无，惠及两国百姓，亦是美事。”
“关于贵使提及的互设商馆、关税厘定、货物清单、使节往来仪注等细节，我等可一一详谈。”
“礼部已草拟了初步章程……”
翻译轻声地将张四维的话转述给托马斯·西克莫尔爵士。
他脸上露出欣喜的笑容，连连点头：“非常感谢尚书阁下的周到安排，能与阁下充分沟通，以期达成一个令双方都满意的协议，是我的荣幸。”
会谈在一种近乎友好的氛围中进行，双方就一些初步原则交换了意见，气氛融洽。
正当张四维说话的时候，一名身着青色官袍的礼部主事悄无声息地走到张四维身侧，俯身在他耳边低语了几句。
听完之后，张四维将茶杯放下，对着托马斯·西克莫尔爵士轻声道：“请稍坐片刻，品一品这新进的龙井。老夫有些许庶务，去去便回。”
“阁下请便。”托马斯·西克莫尔爵士礼貌地欠身。
张四维起身，对厅内众人微微颔首，便随着那名主事，步伐沉稳地走向厅后的偏房……
偏房内，张丁征已等候在此。
张四维挥退引路的主事，关上房门。
室内只剩下父子二人，他走到主位坐下，随后看向眼睛红彤彤的儿子。
“如何？”
张丁征挺直腰背，清晰地说道：“陛下……准了。”
张四维闻言，而后站起身来，走到了张丁征的身旁，伸出手，并非责打，而是重重地拍在张丁征的肩膀上。
“儿子啊，这次，你爹这把老骨头，可是把性命，都交到你手上了。”
“父亲放心，儿在此立誓，此行，绝对能到英格兰！”
“不仅能到英格兰去，爹还要回来啊。”
“也绝对，回得来！”
“姑且信了你。”
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