刘海中哪肯就这么放弃？如今这四合院里，论能耐、论面子，谁也比不上顾南，这事除了求他，再没第二个人能办。他赶紧挤出笑容，把姿态放得更低，几乎要把腰弯成九十度：“顾副厂长，您这话就太谦虚了！咱们院里谁不知道您有本事？上回厂里那批难办的订单，多少人愁白了头，不是您一句话就解决了？您看光天这事……就当看在同院住着的情分上，帮衬一把？等这事了了，我让光天给您磕个头都行！”
他说着，眼睛一眨不眨地盯着顾南，那眼神里的期盼几乎要漫出来，像是溺水的人抓住了最后一根浮木，连呼吸都带着点颤抖。
顾南靠在门框上，指尖无意识地摩挲着斑驳的木纹，看着眼前一脸急切的刘海中。对方额头上渗着细密的汗珠，显然是一路小跑过来的，嘴里还不停念叨着“顾厂长”“求求你”。顾南的语气平静得像一潭深水，却带着不容置喙的坚决：“刘大爷，这事我是真办不了。厂里的规章制度就贴在公告栏上，谁也不能开这个先例。要我说，你还是趁早教光天学些生存的本事，不管是去乡下还是留城，有门手艺总能糊口，总比指望别人强。”
刘海中还想再说些什么，搓着两只布满老茧的手就要上前拉顾南的胳膊，那架势像是要跪下来求情。谁知道顾南微微侧身，轻巧地躲开了，转身就进了屋，“砰”地一声轻轻带上了门，动作不重，却像道无形的墙，把他所有的话都堵在了门外。
刘海中僵在原地，伸出去的手停在半空，张了张嘴，最终只能悻悻地闭了嘴。还能说什么呢？难不成真要跟顾南犟？他心里跟明镜似的——现在的顾南早已不是当年那个在车间里埋头干活、能随意搭话的年轻工人了。虽是副厂长，可前阵子李建军刚被撸下去，厂长的位置空着，厂里上下谁不心知肚明，顾南就是下一任厂长的不二人选？这节骨眼上，谁会傻到去得罪他？刘海中重重叹了口气，耷拉着脑袋，像只斗败的公鸡，灰溜溜地往家走，背影佝偻着，透着说不出的憋屈。
顾南回到屋里，刚摘下沾着些许机油味的外套，冉秋叶就迎了上来。她手里还攥着块湿漉漉的抹布，围裙上沾着点面粉，显然刚在厨房忙活完，眼里带着几分关切：“怎么了？刚才听着门口有说话声，是刘大爷来找你？”
顾南笑了笑，往桌边一坐，随手拿起桌上的苹果咬了一大口，清脆的果香在屋里散开：“还能有什么事？无非是为光天下乡的事。院里这些人啊，闲着没事干，丁点大的事也来找我，真当我是万能的？算了，不说这个，影响胃口。我们吃饭吧。”
冉秋叶点了点头，把最后一盘翠绿的炒青菜端上桌，解下围裙叠好放在椅背上：“可不是嘛，各家有各家的难处，咱们哪管得过来？过好自己的日子就行，外人的事操再多心也没用。快趁热吃，我特意给你留了红烧肉，炖得烂糊，你肯定爱吃。”
顾南没再提外面的事。一家人围坐在桌边，昏黄的灯光洒在饭菜上，映得红烧肉油光锃。顾南确实饿了，在轧钢厂忙了一整天，从早会开到下午，处理了一堆积压的文件，还得应付各路找关系、托人情的人，精力耗费得厉害。他大口扒着饭，红烧肉的醇香混着米饭的软糯，一点点熨帖着空荡荡的胃，连带着心里的烦躁也淡了几分。
冉秋叶知道他辛苦，一早就系上围裙在厨房忙活。炖得脱骨的排骨、清清爽爽的炒青菜，连丁建国最爱吃的番茄炒蛋都备着，红黄相间，看着就开胃，就盼着他回来能吃口热乎的、舒心的。
另一边，刘海中灰头土脸地回了家，一进门就把自己重重摔在靠墙的太师椅上，椅子发出“吱呀”的抗议声。他气得直喘粗气，胸口起伏得像个风箱，怎么也没想到，顾南会把话说得这么死，一点情面都不留。想当年，他还在厂里当小组长的时候，顾南见了他还得喊声“刘组长”，如今真是三十年河东三十年河西。
“爸，怎么样啊？”刘光天从里屋一阵风似的跑出来，眼里还带着一丝没彻底熄灭的希冀，搓着双手，紧张地问，“顾南……顾南同意帮忙了吗？他是不是有办法让我留下？”
刘海中看了儿子一眼，那眼神里的失望像盆冷水，瞬间浇灭了刘光天的期待。他把刚才在顾南家门口的经过一五一十说了，末了重重叹了口气：“唉，难了。顾南那话说得斩钉截铁，一点转圜的余地都没有。”
刘光天听完，脸“唰”地就白了，血色瞬间褪得干干净净。他失魂落魄地往炕沿上一坐，双手抱着膝盖，声音带着哭腔：“爸，那我该怎么办啊？我这阵子刚从看守所出来，好不容易能在家待几天，安稳日子还没过上几天，为什么还要被派去下乡啊？我听说乡下又苦又累，天天得下地干活，冬天连煤都烧不起，说不定……说不定连顿饱饭都吃不上……”
刘海中看着儿子失魂落魄的样子，心里也像被针扎似的难受。可他能有什么办法？只能硬起心肠，板着脸说：“我也没有办法啊。这是上面的政策，谁也改不了。到了那边，你一定要好好干活，少说话多做事，跟乡亲们处好关系，别再惹是生非，知道吗？熬几年，说不定就有机会回来了。”
刘光天没说话，只是低着头，眼泪像断了线的珠子，吧嗒吧嗒掉在深蓝色的裤腿上，晕开一小片深色的水渍。屋里的气氛一下子沉了下来，闷得让人喘不过气，只有墙上的挂钟在“滴答滴答”地走着，声音格外清晰，像是在无声地催促着什么——催促着这场注定要来的离别，催促着这个家不得不面对的艰难日子。
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