棒梗听得后背发凉，腿肚子都开始打颤——原来这里面藏着这么深的算计，自己差点成了别人的棋子。他拉着刀疤的胳膊，声音发颤：“师父，那……那李家村我不能去啊！这分明是个陷阱！”
刀疤拍了拍他的手，示意他稍安勿躁：“怕什么？既然知道是陷阱，咱们就给他们来个将计就计。到了李家村，你只需……”他附在棒梗耳边，低声交代了几句，眼里闪过一丝狡黠的光。
刀疤点了点头，目光落在棒梗脸上那副全然信赖的模样上，嘴角几不可察地颤了颤，差点绷不住笑意——这孩子，眉眼间还带着未脱的稚气，心思纯得像山涧里的清泉，真是天真得让人心头发软。也正是这份未经世事雕琢的纯粹，让他觉得棒梗最有资格接手这山寨，将来领着这帮打打杀杀的弟兄们洗心革面，走上正道。
他迅速收敛了笑意，眉头微蹙，语气沉了沉，带着几分刻意为之的凝重：“你啊，还是太年轻，把事情想得太简单。真要是把你调出去单独行动，我的人手一分散，寨子里那些早就藏着坏心思的人，还不趁机跳出来？到时候他们先杀了我，下一个遭殃的就是你，这点道理都想不明白？”
棒梗心里“咯噔”一下，像被人兜头浇了盆冷水，额角瞬间渗出细密的冷汗，顺着鬓角往下滑。他对刀疤早有师徒般的情谊，这些年在山寨里，吃穿用度全靠师父照拂，如今事事都得依仗师父提点，哪经得起这样的变故？“师父，那……那怎么办？您说，我该做什么？您指条明路，我一定照办！”他急得声音都发颤，双手紧紧抓着刀疤的胳膊不肯放，指节都泛了白。
刀疤拍了拍他的手背，掌心的老茧蹭得棒梗皮肤发疼，眼底却飞快闪过一丝算计，语气却透着安抚，像春日里的暖阳：“这事好办，你别急。回头我给你拨几个心腹，都是跟了我十年以上的老弟兄，可靠得很。你带着他们去趟李家村，就说是山寨里粮草快断了，去‘借’点米粮回来。记住，动静别闹太大，别伤着百姓，最重要的是护住自己，平安回来比什么都强。山寨这边的事，我来处理，保准出不了岔子。”
棒梗连忙点头，眼里重新燃起光，像溺水的人抓住了浮木：“师父，我听您的！您让我往东，我绝不往西；您让我抓狗，我绝不撵鸡！一定把粮草‘借’回来，绝不给您添麻烦！”
刀疤应了声“好”，又细细叮嘱道：“到了那边，少说话多观察，村里的老人小孩别惊动，遇事别冲动，实在拿不定主意就问身边的老弟兄。记住，只要你平平安安的，比什么都强，我这边才放得下心。”
棒梗重重应下，胸口的大石落了地，心里踏实了不少。他知道自己没什么能耐，脑子也不如别人活络，只要乖乖听师父的安排，准没错。
另一边，密林深处的破庙里，蛛网挂满了断梁，疯子正对着一块磨得光滑的石头阴恻恻地笑，声音像蛇吐信子：“李家村那边，我早就布好局了。村东头的王老五是我的人，到时候让他先在村里放把火，搅混水，再悄悄把消息捅给公安局，就说棒梗带人在村里抢粮杀人。到时候警察一到，保准让棒梗插翅难飞。他那条小命，这次算是交代了。”
石头在一旁搓了搓手，脸上露出兴奋的红，像抹了层劣质胭脂：“我就知道你有办法！还是疯子哥你脑子转得快！等这事成了，咱就去跟老大回话，到时候赏钱、好酒，还不得往咱怀里送？”他顿了顿，又挠了挠头，带着点迟疑补充道，“不过话说回来，刀疤大哥对咱们不薄啊，上次我犯了错，还是他替我求的情，可不能伤着他。真要动了他，咱们还算人吗？”
疯子眼底闪过一丝冷光，像淬了毒的冰，嘴上却连忙附和着：“那是自然，刀疤大哥的恩情，咱记着呢，怎么能忘？咱收拾的是棒梗那小子，跟刀疤大哥没关系。”心里却暗自冷笑——等收拾了棒梗这颗绊脚石，刀疤那老东西护犊心切，保不齐会追查到底，留着也是个祸害，到时候一并解决了，寨子里的权力才算彻底到手。
石头没察觉他的异样，还在美滋滋地琢磨着怎么跟老大邀功，该说多少功劳，能多分多少好处，浑然不知疯子心里早已盘算着一箭双雕的毒计，连他自己都成了棋盘上的棋子。风从破庙四面漏风的窟窿里灌进来，卷起地上的尘土和枯叶，打着旋儿飞舞，像是在为这场即将到来的厮杀，奏响了悲凉的前奏。
日头从东边山坳里爬出来时，还带着点惺忪的暖意，等爬到头顶，就成了毒辣辣的火球，烤得山寨的石板路都发烫。到了傍晚，又慢悠悠地往西边沉，把半边天染成金红，最后缩成个橘色的圆点，没入远山的轮廓里。一天的时间就像指缝里的沙，悄无声息地溜走了，连点声响都没留下。
刀疤坐在山寨聚义厅那张磨得油光锃亮的虎皮椅上，椅背上的虎毛早就掉得七零八落，露出底下暗褐色的皮革。他手里摩挲着那柄鬼头刀，刀柄上缠着的布条浸过汗，又被风吹干，硬邦邦的硌着手心。刀刃却磨得发亮，像面小镜子，映出他左脸上那道从眉骨斜到下颌的疤，随着手指的动作，忽明忽暗，看着越发狰狞。
他心里跟明镜似的——疯子和石头那两个老东西，最近看自己的眼神越来越不对劲。以前见了面，多少还带着点弟兄的热络，如今却总是皮笑肉不笑，眼角的余光像淬了毒的针，扎得人心里发毛。他们走路带风，身后总跟着三五个心腹，吃饭时聚在一堆嘀嘀咕咕，声音压得低低的，明摆着是憋着坏，想趁自己不备动手夺权。
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