可旁边的易中海却犯了嘀咕，他眯着眼睛，像打量什么可疑物件似的盯着棒梗——这小子打小就不是省油的灯，院里的鸡、邻居的粮，就没他不敢偷的，心眼多着呢。现在这副流着口水、眼神呆滞的傻样，会不会是装出来的？他越看越觉得不对劲，尤其是棒梗刚才踢石子时那灵活的脚腕，怎么看都不像真傻。
易中海忍不住开口试探：“棒梗，你还认识我是谁吗？”
棒梗缓缓转过头，脖子像生了锈的合页，“咯吱”一声才转到位。他盯着易中海看了半天，眉头皱成个疙瘩，突然咧开嘴笑了，口水顺着嘴角往下淌，滴在胸前的泥渍上：“臭老头，你是臭老头！”他像是觉得这称呼格外有趣，连着喊了好几声，忽然伸手抓起身上沾着的烂泥和草屑，团成个泥球，劈头盖脸就往易中海身上抹，“给你抹，臭老头！让你臭！”
易中海没防备，被抹了一脸泥，眼镜都滑到了鼻尖上，气得胡子都翘了起来。可转念一想，棒梗现在是“傻孩子”，跟一个傻子计较什么？传出去反倒显得自己这当大爷的没度量。他强压着怒火，摘下眼镜擦了擦，又拍掉身上的脏东西，闷声道：“行了行了，别闹了，多大的人了。”
棒梗见他没真生气，心里更得意了——装疯卖傻就是好，不仅没人怪他，还能随便折腾这老东西！他偷偷瞟了瞟四周，心里盘算着：等会儿要是见了顾南，也往他身上抹点泥，虽然打不过那家伙，能恶心恶心他也行！
他却没注意到，身后的秦淮茹眼神闪了闪。刚才棒梗抹易中海时，那眼里一闪而过的狡黠，像颗火星似的亮了又灭，哪里是傻子该有的样子？秦淮茹瞬间明白了——儿子没傻，这一切都是装的！她心里又惊又喜，刚想开口说点什么，话到嘴边又咽了回去。
易中海那老东西精着呢，跟个狐狸似的，要是让他看出破绽，指不定会捅到公安局去。上次棒梗犯的事可不小，一旦被发现是装疯卖傻躲惩罚，少不了再被抓进去蹲大牢。秦淮茹定了定神，赶紧上前打圆场：“易大爷，您别往心里去，棒梗现在傻乎乎的，不懂事，您多担待着点。等回去我一定好好说他。”
易中海摆摆手，看着棒梗满身腥臭的样子，眉头皱得能夹死蚊子：“行了，先带他去澡堂子好好洗洗吧，这味儿实在呛人，跟揣了只死耗子似的。”
秦淮茹立刻接话，脸上露出为难的神色，搓着手说：“易大爷，您也知道，棒梗现在是大小伙子了，快一米七的个头，我一个当娘的带着他去女澡堂不合适，去男澡堂我又不方便……这事，还得麻烦您跑一趟，帮着照看照看。”
易中海心里一百个不愿意，他这辈子最烦伺候人，更别说还是个傻小子。可架不住秦淮茹软磨硬泡，一口一个“易大爷”喊着，又想想棒梗毕竟是贾东旭的儿子，算是看着长大的，终究还是点了点头：“罢了罢了，我带他去，谁让我是这院的大爷呢。”
说着，他拽着棒梗的胳膊往澡堂走，那力道跟拖头小猪似的。秦淮茹跟在后面，眼睛一直没离开过棒梗的背影。见棒梗走路时偷偷踢了踢路边的小石子，脚腕灵活得很，哪里有半分傻气？她彻底放了心，心里暗暗盘算：等会儿得跟婆婆贾张氏合计合计，弄点黄连水之类的“汤药”，装模作样给他“治病”，把这出戏演得更像点，绝不能让外人看出破绽。
到了澡堂，易中海特意多给了老板五块钱，让他找个单独的隔间——棒梗身上的味儿实在太大，混杂着汗臭、泥腥，还有股说不清的馊味，跟在旁边都让人喘不过气。可洗澡的时候，易中海算是见识了棒梗的“能耐”。
这小子根本没老实待着，一会儿故意把热水泼到易中海脸上，烫得他直龇牙；一会儿又抓着滑溜溜的肥皂往他头发里塞，弄得满头白沫；嘴里还不停念叨着“给臭老头洗澡，洗香香”，手脚没一刻闲着，显然是把这当成报仇的机会了。
易中海气得牙痒痒，好几次攥紧了拳头想发作，可一想到“傻子”的名头，只能硬生生忍着，闷头给他搓澡，心里把棒梗骂了千百遍：小兔崽子，等你好了，看我怎么收拾你！
隔间外，秦淮茹站在走廊里，听见里面传来的嬉闹声和易中海压抑的咳嗽声，嘴角勾起一抹不易察觉的笑——看来，儿子这戏演得还挺像那么回事。只要能把这关混过去，以后总有办法让他彻底脱身，过上安稳日子。
胡同深处的破院子里，堆着半人高的废木料，都是些劈得长短不齐的柴禾，霉味混着尘土味在空气里弥漫。墙角的蛛网蒙着层厚灰，被穿堂风一吹，晃晃悠悠地荡，像挂在半空的破渔网。刘阳正蹲在掉了漆的门槛上，手里捏着根枯树枝，有一下没一下地扒拉着地上的蚂蚁——那群黑黢黢的小东西正扛着块饼干渣往洞里钻，被他搅得东逃西窜。他一条腿不自然地撇着，裤管空荡荡的，裤脚磨出了毛边——那是二十年前偷看对门姑娘洗澡，被人家三个兄弟按在地上打断的，至今走路还一瘸一拐，走快了就像只歪歪扭扭的鸭子。
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