夕阳西下，秋风冷冽。
沿途已经看不见高山，只有无尽的树林以及土岭。
傍晚时分，一行人才抵达风陵渡，马帮总舵。
周围一圈粗大的白桦木栅，近两丈来高，里面是数百栋房屋连接成片，占地偌大。背靠一片一片的白桦林。
粗略看此处，不像是普通的帮派驻地，更像是防守严密的军营。
大门口有七八个扎着青布包头，身穿青直裰的佩刀汉子，个顶个身材粗壮，膀大腰圆。
看到远处驶来的一行人，早有人进去通报。
没多久，十数人从里面快步迎了出来。为首之人正是紫麒麟汤一刀，雄震西北的马帮大当家。龙行虎步，气势威猛。
以他的身份地位亲自出迎，足见对来人的重视。
马声嘶嘶，荡起的烟尘中，一行人疾驰到此，勒住马缰。
简锋看到大门口等待的那些人，目光骤凝，视线落在了被众人簇拥在中间的那位身材高大健硕，满脸虬髯的紫衣中年人身上。方正脸膛，浓眉大眼，眼眸开阖间，有着慑人顾盼神威，睥睨的气势极为惹人眼目。具有如此威势，那么此人就应是在西北威名赫赫的紫麒麟汤一刀了！
简锋赶紧翻身下马，前行几步，拱手抱拳，“敢问可是‘紫麒麟’汤大当家当面？”
“正是汤某。”汤一刀声音洪亮，眸绽精芒，上下打量简锋，似乎对他极感兴趣，也抱拳回礼，豪爽道：“人中之龙，不外如是。‘狭刀’简锋，名震江湖，今日光临鄙帮，汤某幸甚，马帮幸甚。”
“不敢，劳烦大当家以及诸位当家亲自出迎，简某汗颜。”
这个时候，青蓬马车的帘子才掀开，身着绿裙，模样清丽秀美的尉迟青莲从车上跳下来，看到汤一刀，姑娘的眼眶顿时红了，敛裙上前，盈盈见礼，“青莲见过世叔及诸位叔伯。”
汤一刀快步上前，搀扶起姑娘，神情唏嘘，慨叹道：“青莲，这段日子受苦了。事发之后，愚叔广撒人手，到处寻找于你，但都徒劳无功，昨日夜半，忽然接到丐帮的飞鸽传书，说有个人跟你极为相像，进了知州梁超尘的私宅府邸，我们收到消息后，你轩辕伯伯分析，事情可能有了变故，果然，今日晨起，针对你的海捕榜文就撤销了，马帮的兄弟也于西关各个路口梭巡查找，天可怜见，果然找到了你。孩子，到了这里就到家了，一切事情暂且放下，好好歇息几日，然后我们再详谈。”
西关马场和马帮在西北地面上双雄并立，看似彼此不服，互有争斗。但没人知道，已故的父亲跟汤一刀却是私交甚笃的好友，过命的兄弟。所以听到他这么一说，尉迟青莲也没矫情，点头称是，只不过又迟疑了下，回首看了看来时的路上，眼神颇为冷冽地道：“世叔吩咐，青莲自当遵从，不过，青莲到此，恐怕会给世叔您和马帮带来些麻烦。”
汤一刀哈哈大笑，忽地，笑容倏收，扬起的手臂猛然挥下，身后冲出十几骑，每名青衣骑士身上都背负一杆铁杆黑旗，旗上用红线绣着一匹奔驰的骏马，被风吹得呼啦啦，猎猎作响。这些骑士冲出大门后，即分散开来，荡起的烟尘中，很快就奔向了远处，身形越来越小。
见到这一幕，简锋想起江湖上关于西北马帮的一个传言，心中有某种猜测，但没说出来。在汤一刀的引领下，众人回到了马帮大堂。几名十五六岁，身着骑装的侍女过来将尉迟青莲带去了后堂，准备为她沐浴洗漱，顺便拜见汤一刀的夫人等家眷。
剩下的这些男人在大堂落座。
这些暂且不表，单说背负黑旗驰向各地的骑士。
他们跑到距离马帮总舵十里外的地方，将背后的铁杆黑旗拔出，猛地插在地上。然后策马返回。
留下的那杆大旗迎风招展，猎猎作响。
一路追蹑在后，跟踪而来的江湖人以及各路杀手基本上全部到了风陵渡附近，隐身在树林以及附近的土岗上，远远的看到那些背负黑旗的骑士奔赴四方，当即脸色都变了。
“走走走，赶紧撤出十里外！迟恐不及！”
有人当即撤走，也有人靠在树后身形未动，言语轻蔑，表情不屑道：“为何如此惊慌？好不容易才跟到这里，就这么走？呸，老子的两条腿可没有那么贱！”
有人嘿嘿狞笑着提醒这位头戴窄檐斗笠，遮住半张面孔，抱刀靠在树上的黑衣汉子，“朋友，面生得很，你大概不是本地人，是外地来刨食儿混世的？”
“那又怎地，不行吗？难道本地英雄抵触和排斥外来混世想要博取一番富贵的江湖好汉？”
“那倒不至于，这年头谁的拳头大，谁的刀利，谁能吃饱饭，没本事，饿死了也没人可怜。兄弟只是想提醒你，你真不知道那黑旗代表什么意思？”
“哼，还请赐教。”
“那是马帮有名的黑旗拒客。从插上黑旗那一刻起，风陵渡方圆十里之内列为禁地，任何滞留十里之内的江湖人物都将被视为对马帮的挑衅，一律清剿，杀无赦！”
斗笠汉子嗤之以鼻，道：“我还当多大事儿呢，只要施展狠辣冷酷的手段杀他几个，让他们知道了厉害之后，谁清剿谁还不一定呢！”
先前说话之人冷笑道：“马帮三万帮众，你能杀得了几个？”
闻听此言，斗笠汉子脸色变了。二话不说，腾身纵掠，一刻也不敢多耽搁了。
黑旗拒客，十里禁地，擅入者死，滞留者死。
西北地面上，马帮之威，无人敢忽视。
这种声威，都是过去的数十年，用无数的鲜血和累累白骨堆砌出来的。
身材短小精悍的府衙捕头贺成一身便装，隐身在树林里看着远处那杆迎风招展的黑色大旗。
暮色降临，视野模糊。但那杆黑旗的颜色好像直接撞击在人的心灵上，令人不敢忽视。
江湖帮派的威势甚至强于王法律条，这是对朝廷的讽刺，也是律法的悲哀。
身后传来草叶掠身的动静，贺成暗自提气戒备，豁然转身。
三个人从附近的树后闪身出来，看着贺成发出阴测测的笑声，眼神阴鸷，不怀好意。
其中一个身穿灰色道袍，瘦如竹竿，吊眉三角眼的老道桀桀怪笑，“贺捕头，久违了。”
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