在糖尿病治疗领域，胰岛素是当之无愧的主角，为无数患者带来了生活的希望与健康的曙光。如今，市场上绝大多数胰岛素是通过转基因技术生产的，这背后蕴含着深厚的科学依据和曲折的发展历程。
在转基因技术应用之前，胰岛素主要从猪、牛等动物的胰腺中提取。1922年，14岁的伦纳德·汤普森接受了从动物胰腺提取的牛肉胰岛素注射，开启了胰岛素治疗人类糖尿病的先河。但这种获取方式面临诸多困境。从成分上看，动物胰岛素与人胰岛素在氨基酸序列上存在细微差别，约有5%-10%的患者使用后会产生免疫反应，如过敏、胰岛素抵抗等，影响治疗效果和患者生活质量 。从产量角度，提取量极为有限，一头300斤的公牛只能产生30毫升胰岛素，而一个糖尿病人一天可能就需要4毫升，要满足全球患者需求，需要大量宰杀动物，这显然不现实。并且，其价格极其昂贵，据资料记载，在上世纪80年代之前，从动物提取的胰岛素，每支价格高达上百美元，换算成今天的物价水平，价格更是高得惊人，这让绝大多数普通患者望而却步。
转机出现在1982年，美国食品药品监督管理局（FDA）批准了利用转基因微生物生产的人胰岛素进行商业化生产，这是世界首例商业化应用的转基因产品。其基本原理是将人工合成的人胰岛素基因导入特定的微生物，如大肠杆菌或酵母菌中。这些微生物就像一个个微型“工厂”，在适宜的条件下，按照导入基因的指令不断合成人胰岛素。利用转基因技术生产的胰岛素，在结构上与人体自身分泌的胰岛素完全一致，从而极大地降低了免疫反应的风险，提高了治疗的安全性和有效性。而且，微生物繁殖速度快，能够在短时间内大量生产胰岛素，满足全球患者日益增长的需求。如今，全球范围内超过90%以上的胰岛素产品都是通过转基因技术生产的，这一数据直观地反映了转基因技术在胰岛素生产领域的主导地位。
在成本和价格方面，转基因技术带来了巨大变革。利用转基因方法生产人胰岛素的成本比从猪、牛胰脏提取的要便宜30% - 50%。如今，市场上胰岛素价格因类型、品牌、销售渠道等因素有所不同。普通人胰岛素（短效）一支（3ml/300单位）价格在30到60元人民币不等 ，中效人胰岛素价格与之相近，在35到70元人民币之间。胰岛素类似物采用基因重组技术开发，价格相对高些，速效胰岛素类似物一支在80到120元人民币范围，长效胰岛素类似物通常在120 到180元人民币每支。预混胰岛素，人胰岛素预混制剂约40到80元人民币/支，类似物预混制剂则在100到150元人民币/支。并且，国产胰岛素价格比进口品牌低20%-50%左右，再加上医保报销，患者实际负担大大减轻，很多患者自付费用每支仅十几元到几十元。
在安全性方面，转基因胰岛素经过了严格的科学验证和长期的临床实践检验。自其问世以来，大量的临床试验和实际应用案例表明，它在治疗糖尿病方面具有良好的安全性和有效性，并未出现因为转基因技术而引发的特殊安全问题。
转基因技术生产胰岛素无疑是现代医学领域的一项里程碑式的重大突破！这一神奇的科技成果以前所未有的方式攻克了传统胰岛素生产过程中的诸多棘手难题。凭借着先进的科学手段，我们成功地为广大糖尿病患者提供了更为优质且供应充足的治疗药物，宛如黑暗中的一束曙光，给无数深受病痛折磨的人们带去了希望与福音。
根据世界卫生组织发布的数据显示，截至2021年，全球范围内成年糖尿病患者的数量竟然已经高达惊人的5亿3700万人之多！这个数字背后，隐藏着多少家庭的担忧与痛苦啊。然而，自从转基因胰岛素开始被广泛应用之后，情况得到了极大的改观。
保守估计，这项伟大的发明至少挽救了上亿名糖尿病患者宝贵的生命，使得他们有机会重新掌控自己的身体，有效地将血糖水平维持在正常范围之内。通过这种精准而高效的治疗方法，众多患者得以大幅度降低因高血糖引发各种严重并发症的风险。原本可能被疾病束缚住手脚的他们，如今终于可以像普通人一样自由地生活、工作以及学习，尽情享受人生的美好时光。毫无疑问，转基因胰岛素对于改善糖尿病患者的生活质量和整体健康状况起到了至关重要的作用，其贡献堪称卓越非凡。
（写于2023年。）
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