许哲屹立于九重乾元塔下，手中那枚代表剑宗驻守身份的玉兰剑令绽放出柔和光芒，随着光芒涌动，九重乾元塔四周的禁制如涟漪般缓缓洞开。紧接着，许哲的神识犹如无形且敏锐的触手，以极快的速度悄然蔓延开来，深入塔身的每一寸角落，不放过任何一处细节。
倏然，他的眉头微微一蹙，心中暗自思忖：“情况有些不妙！”就在塔基的一隅，他发现了一道极为细微的裂痕，若不仔细查看，根本难以察觉。裂痕之中，隐隐透出一缕诡异的黑气，这黑气与塔身原本纯净且强大的灵力显得格格不入，显然是有人蓄意破坏留下的痕迹。
“施允执！”许哲的声音低沉而有力，仿佛带着一种不容置疑的威严。
施允执听闻，赶忙快步上前，恭敬地问道：“许长老，不知您有何吩咐？”
许哲神色冷峻，手指直直地指向那道裂痕，语气冰冷地说道：“你瞧瞧这裂痕，究竟是怎么回事？为何塔身会无端遭到破坏？”
施允执顺着许哲所指的方向看去，脸色瞬间变得煞白如纸，嘴唇微微颤抖，支支吾吾地说道：“这……这属下实在是不清楚啊，或许是因为塔身历经岁月，年久失修，所以才自然裂开的吧……”
“自然裂开？”许哲嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，“这九重乾元塔乃是宗门耗费无数珍稀材料打造的重器，塔身由天外玄铁铸就，坚硬无比，岂是轻易就能裂开的？更何况，你仔细瞧瞧这裂痕中弥漫的邪气，分明就是有人暗中动了手脚！”
施允执额头上豆大的汗珠滚滚而下，心中慌乱不已，结结巴巴地说道：“这.....属下真的一无所知啊！许长老，您也知道，除了上宗赐予的玉兰剑令，根本无人能够打开这禁制啊！”
糟糕！许哲心中猛地一沉，“内鬼”二字瞬间浮现在脑海之中。可是他实在想不明白，究竟是出于何种目的，值得有人这般处心积虑地破坏？
恰在此时，远处突然传来一声震耳欲聋的巨响，紧接着，一道刺目耀眼的火光冲天而起，伴随着阵阵凄厉的惨叫声。
“敌袭！炎魔族攻进来了！”这一声呼喊，如同平地惊雷，瞬间让营地陷入了一片混乱。修士们神色慌张，纷纷祭出各自的法宝，仓促地投入到战斗之中。只见炎魔族的修士如汹涌的潮水般蜂拥而至，他们的身影在火光的映照下显得格外狰狞可怖，手中的火焰长刀肆意挥舞，每一次挥动都带起一片片炽热灼人的火浪。
许哲目光瞬间一凝，心中暗道：“果然不出所料，这里面有诈！”
他毫不犹豫地迅速转身，对着施允执大声喝道：“立刻组织人手，不惜一切代价守住塔基！绝不能让炎魔族靠近九重乾元塔半步！”
施允执连忙点头称是，带着几名修士如离弦之箭般冲向塔基，试图修复塔身那道关键的裂痕。然而，炎魔族的攻势如狂风暴雨般凶猛，转眼间，便有几名修士在血雨腥风中倒在了血泊之中。
许哲不再有丝毫犹豫，身形如鬼魅般一闪，径直朝着战场中央冲去。
“许长老来了！”营地内的修士们瞧见许哲亲自出手，顿时士气大振，仿佛黑暗中看到了希望的曙光，纷纷紧跟在他的身后，与炎魔族展开了殊死激战。
然而，炎魔族不仅数量众多，且每一个都悍不畏死，营地内的修士们渐渐在这猛烈的攻击下显得力不从心。
就在这千钧一发之际，许哲敏锐的神识忽然捕捉到一丝极为异样的波动。他猛地抬头望去，只见远处的天空中，一道黑影如鬼魅般悄然掠过，速度极快，目标直指九重乾元塔。
“不好！”许哲心中陡然一凛，瞬间意识到对方真正的目标并非这营地，而是这座至关重要的九重乾元塔！
他当机立断，顾不得与炎魔族继续纠缠，身形一闪，如同一道璀璨的流光，朝着塔顶疾驰而去。然而，那道黑影的速度实在太快，转眼间便已稳稳落在塔顶之上，手中紧握着一枚漆黑如墨的符箓，正准备往塔身上贴去。
“住手！”许哲一声大喝，声如洪钟，手中原本看似平平无奇的扳指瞬间光芒大盛，转眼间化作一对造型古朴的指虎，带着凌厉的气势，如闪电般直奔黑影而去。
黑影见状，嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，身形如幻影般一晃，竟轻松地避开了许哲的攻击。随后，他缓缓转过身来，一张苍白如纸的面孔出现在许哲眼前。
此人竟是玉清仙宗的炼虚修士——褚雷。而且，他还有另一个身份，正是在周国神仙山被许哲斩杀的茅星竹的师尊。
“许哲？咱们可是别来无恙啊！”褚雷的声音阴冷刺骨，仿佛来自九幽地狱，让人不寒而栗。
话音未落，他手中的符箓已然稳稳地贴在了塔身上。
刹那间，九重乾元塔剧烈地震动起来，仿佛遭遇了一场可怕的地震。塔身原本强大的灵力如决堤的洪水般迅速消散，取而代之的是一股浓郁且邪恶的气息，让人闻之欲呕。塔顶的天空中，瞬间乌云密布，如同黑色的浪潮般翻滚涌动，一道道粗壮的闪电在乌云中肆虐闪烁，伴随着震耳欲聋的雷鸣声，仿佛末日已然降临。
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