大唐在经历突厥突袭与朝堂叛徒之乱的惊涛骇浪后，百废待兴。然而，那些曾被整肃的藩镇势力并未就此销声匿迹。在长安以西三百里的凤翔节度使旧部驻地，一座荒废的将军府内，几盏昏黄的灯笼在夜风中摇曳，映照着几张阴鸷的面孔。
“想我等昔日统领十万雄兵，如今却如丧家之犬！”说话的是原范阳节度使帐下裨将王承业，他猛地将酒盏砸在案几上，震得烛火一阵摇晃。
对面的中年男子正是原平卢节度使部将李怀玉，他伸手按住腰间横刀，沉声道：“王兄且息怒。朝廷虽收缴了我们的兵权，但各州仍有旧部潜伏。如今突厥犯边，朝堂内斗不止，正是天赐良机。”
第三位将领李希烈缓缓抬起头，月光从破损的窗棂斜斜照进来，映出他脸上一道狰狞的刀疤：“诸位可知？剑南节度使章仇兼琼近日暗中联络河朔旧部，欲效仿安禄山旧事。”
话音未落，门外突然传来细微的脚步声。三人瞬间屏息，李怀玉的横刀已然出鞘三寸。
“是我。”随着沙哑的声音，一个身着灰袍的老者闪身而入。他掀开兜帽，露出左颊上的青色刺字——“反贼”。
“老刀！”王承业惊呼，“你不是被流放岭南了么？”
被称作老刀的老者惨然一笑：“流放？章仇大帅暗中使人将我救出。他托我带来口信：‘时机已至，共举大事’。”
与此同时，长安大明宫的御书房内，李泌正将一份密报呈给李亨。烛火在密报上投下晃动的阴影，映出“藩镇异动”四个朱笔大字。
“剑南、范阳、平卢三镇旧部近期频繁联络，”李泌指尖划过地图上的标记，“尤其是剑南节度使章仇兼琼，他在蜀中秘密囤积粮草，招募死士。”
李亨的手指重重叩在案几上：“章仇兼琼！当年安禄山叛乱时，他曾上表请战，朕还以为他是忠臣。”
“陛下，”李泌将另一份密报推至龙案前，“臣安插在剑南的细作传回消息，章仇兼琼近日与吐蕃使臣密谈，以蜀锦换取战马三千匹。”
龙案上的烛芯突然爆出火星，李亨猛地起身：“剑南乃天府之国，若让章仇兼琼得逞，后果不堪设想！李爱卿以为该如何应对？”
李泌沉吟片刻，从袖中取出一份名单：“臣已草拟《平藩十策》，其一便是‘以藩制藩’。可暗中联络剑南周边忠于朝廷的节度使，许以封赏，命他们监视章仇兼琼动向。”
李亨接过名单，目光扫过“陇右节度使哥舒翰”“朔方节度使郭子仪”等名字，微微颔首：“准奏。即刻遣使前往各州，务必在三日内将密旨送达。”
千里之外的剑南节度使府，章仇兼琼正站在一幅西川地形图前。月光透过窗棂，照在他手中的密信上——“七月十五，会师汉中”。
“大帅，”副将杨慎矜低声禀报，“朝廷派来的监军使明日便到。”
章仇兼琼冷笑着将密信投入烛火，火苗骤然窜起，映得他目中精光闪烁：“来得正好。传令下去，明日大开中门迎接监军使，宴席之上......”他突然压低声音，“安排刀斧手埋伏于廊下。”
次日正午，剑南节度使府前旌旗招展。监军使王承恩在卫队簇拥下翻身下马，却见章仇兼琼率文武官员跪迎道旁。
“下官章仇兼琼，恭迎监军使大人！”
王承恩伸手虚扶：“章仇将军免礼。圣上念你镇守剑南有功，特赐......”
话音未落，两侧廊下突然寒光闪烁。王承恩的卫队尚未反应过来，便被乱刀砍翻在地。章仇兼琼起身时，手中已多了一柄滴血的横刀。
“你、你敢弑君使！”王承恩踉跄后退，腰间佩刀尚未出鞘。
章仇兼琼一步步逼近，刀锋映出他扭曲的面容：“弑君？哈哈哈哈！待我攻入长安，这天下便是我章仇氏的天下！”
就在此刻，一阵密集的马蹄声从远处传来。章仇兼琼脸色骤变，只见西北方向烟尘大起，旗号上赫然写着“陇右节度使哥舒翰”。
“大帅！”杨慎矜踉跄奔来，“不好了！哥舒翰率军十万，已渡过嘉陵江！”
章仇兼琼手中横刀当啷坠地，望着天边如乌云般压来的唐军，喃喃自语：“怎么会......”
在激烈的交锋之后，哥舒翰凭借卓越的军事指挥才能，迅速击败了章仇兼琼的叛军。章仇兼琼见大势已去，企图自刎，但被哥舒翰的士兵生擒。
与此同时，长安大明宫的早朝之上，李亨将剑南战报重重拍在龙案上：“章仇兼琼已伏诛，哥舒翰率军收复剑南！”
满朝文武齐声高呼：“陛下万岁！”
李泌出列奏道：“陛下，臣以为当趁此良机，推行《平藩十策》之第二条——‘收其精兵，分其土地’。”
李亨目光扫过殿下群臣，沉声道：“准奏。即日起，各州节度使兵权收归中央，各州刺史由朝廷直接任命。朕倒要看看，还有谁敢再造反！”
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