次日清晨，天刚破晓，鱼肚白的晨光穿透薄雾，洒在徐州州牧府的琉璃瓦上，泛着淡淡的金光。
府内早已忙活起来，侍女们端着洗漱用具穿梭于回廊，卫兵们整肃列队，神色肃穆。
陶谦身着一身劲装，腰间佩着宝剑，须发梳理得一丝不苟，眼中带着几分不易察觉的锐利，正坐在前厅等候。
不多时，诸葛珪、司马防便领着徐荣、太史慈二人前来。
徐荣身着玄色短打，外罩一件墨色披风，面容刚毅，双目沉稳，腰间挎着一柄长刀，步伐稳健，自带久经沙场的肃杀之气。
太史慈则一身青色劲装，身形挺拔，肩背长弓，腰悬箭囊，面容英武，眼神锐利如鹰，走在人前，自有一股悍勇之风。
“使君，徐荣、太史慈二位将军已带到。”
诸葛珪上前拱手说道，神色平静无波。
陶谦抬眼打量二人，目光在他们身上来回扫视，片刻后才缓缓点头：“二位将军果然气度不凡，快请入座。”
徐荣、太史慈齐声应道：“谢使君。”
说罢，便在两侧坐席上落座，身姿端正，不卑不亢。
寒暄几句后，陶谦话锋一转：“眼下徐州内外安宁，难得有闲暇时日。
听闻二位将军弓马娴熟，武艺高强，今日天气晴好，不如随我出城狩猎，一来舒展筋骨，二来也让我见识一下二位将军的本领，不知二位意下如何？”
诸葛珪与司马防心中微动，对视一眼，皆看出了彼此眼中的疑虑。
狩猎本是寻常事，但在这敏感时刻，陶谦突然提出此事，未免太过刻意。
但二人面上并未显露，诸葛珪率先拱手道：“使君有此雅兴，我等自然乐意奉陪。
能与二位将军一同狩猎，也是我二人的幸事。”
徐荣、太史慈也连忙起身领命：“愿随使君前往。”
陶谦见状，脸上露出一丝笑意：“好！那便即刻启程！”
随后，陶谦命人备好马匹、弓箭、猎具，又挑选了二十余名精悍卫兵随行。
一行人出了州牧府，朝着城外西郊的猎场而去。
西郊地势开阔，林木茂盛，野兔、山鸡等猎物繁多，是徐州城外着名的猎场。
一路上，陶谦与诸葛珪、司马防谈笑风生，时而询问徐荣、太史慈过往的战事经历，二人皆如实应答，言语间条理清晰，对行军布阵、攻防之术颇有见地，陶谦听着，心中暗暗点头。
半个时辰后，一行人抵达猎场。此时晨光已驱散薄雾，阳光洒在林间，光影斑驳。
陶谦翻身下马，说道：“此处便是猎场，二位将军可自由行动，今日谁猎到的猎物最多，我有重赏！”
徐荣、太史慈领命，正欲转身离去，却被诸葛珪叫住：“二位将军，使君安危为重，还需留一人在使君身边护卫，另一人前去狩猎便可。”
司马防也附和道：“正是，猎场虽看似安宁，却也难保没有猛兽出没，不可大意。”
诸葛珪还有司马防两人似乎话中有话。
徐荣还有太史慈两人都从这语气当中听出了一些端倪。
陶谦心中暗忖故作随意地说道：“不必如此拘谨，左右有这么多卫兵在，不会有事的。
二位将军只管尽兴狩猎便是。”
但诸葛珪坚持道：“使君万金之躯，不可有半点闪失。
太史慈将军勇力过人，擅长近战，可留在使君身边；徐荣将军经验丰富，可前去狩猎，这样最为稳妥。”
太史慈闻言，立刻抱拳道：“末将愿留守护卫使君！”
徐荣也说道：“末将遵命，定不负使君与二位先生所托。”
陶谦见状，不再坚持，点了点头：“也好，便依二位先生所言。”
徐荣随即带着几名卫兵，朝着猎场深处而去。陶谦则与诸葛珪、司马防、太史慈等人在林间漫步，偶尔弯弓射猎几只山鸡、野兔，气氛倒也融洽。
然而，就在一行人行至一处山谷附近时，突然听到一阵急促的马蹄声和呐喊声传来。
“杀啊！活捉陶谦！”
“不要让他跑了！”
话音未落，数十名身着黑衣、蒙面的 “刺客” 从山谷两侧的密林冲了出来，手持刀枪，直奔陶谦而来。
随行的卫兵见状，立刻拔刀迎上，与 “刺客” 厮杀起来。
陶谦故作惊慌，后退几步，眼中却紧盯着诸葛珪、司马防二人，观察着他们的反应。
他早已暗中安排好了一切，这些 “刺客” 都是他从军中挑选的精锐，特意嘱咐他们演得逼真一些，目的就是试探诸葛珪、司马防是否真的忠心，是否会趁乱发难。
而在山谷周围的密林深处，还隐藏着数百名精兵，只要诸葛珪、司马防二人有丝毫异动，便会立刻冲出来将其剿灭。
诸葛珪与司马防见此情景，心中瞬间了然。
这些 “刺客” 来得太过蹊跷，且目标明确，显然是陶谦设下的试探之计。二人交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了笃定。
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