大乔握着手中那块沉甸甸的金牌，指尖微微发凉，金牌上镌刻的“凉王”二字触手生温，方才强装的沉稳瞬间瓦解，眉宇间泛起几分难以掩饰的羞涩与忐忑，却又藏着一丝笃定。
她轻轻点头，将金牌小心翼翼地揣进衣襟内侧，贴着心口的位置，仿佛这样便能感受到那份属于凉王的威严与气场：
“是他，没错。
父亲的谋划，没有落空。”
“可他脸上戴着面具，我们连他长什么样子都没看清呢！”
小乔鼓了鼓腮帮，语气里带着几分遗憾，随即又眼睛一亮，“不过姐姐，殿下人真好，没有怪罪我们刻意等候，还送了金牌给我们，让我们去柴桑大营找他！”
大乔浅笑着揉了揉妹妹的发顶，眼底满是温柔：
“殿下身居高位，却无半分骄纵，这般气度，便绝非世间传言那般凶神恶煞。
我们不必急于一时见他真容，父亲得知此事，定会欣喜若狂。
走吧，我们快些回去，把消息告知父亲。”
姐妹二人收拾好古琴与锦缎，踏着青石板路上的落叶，匆匆走出竹林。
官道旁，段羽的狼骑依旧原地待命，将士们个个身姿挺拔，目不斜视，见二人走出，也未曾有半分异动，唯有偶尔风吹甲胄的轻响，打破了周遭的静谧。
大乔小乔微微颔首示意，便沿着官道快步走向家中，心中满是急切，恨不得立刻将今日的奇遇，尽数说与父亲知晓。
...............
乔府之中，乔国老正端坐于厅堂之上，手中捧着一盏清茶，却始终心神不宁，频频望向门外的方向。
自昨日吩咐大乔小乔前往东郊竹林等候段羽，他便整日坐立难安——他虽笃定段羽会从皖县东郊经过，却也怕计划落空，更怕那位凉王性情乖戾，见了姐妹二人，非但不予青睐，反倒迁怒于乔家。
这般煎熬，直至大乔小乔的身影出现在厅堂门口，才终于有了一丝松动。
“父亲！”小乔率先冲进厅堂，声音里的喜悦难以掩饰。
乔国老猛地放下茶杯，起身迎了上去，目光在二人身上来回扫视，急切地问道：“怎么样？
你们今日在竹林，可有遇到那位凉王殿下？”
大乔上前一步，敛衽行礼，语气恭敬却难掩雀跃：“回父亲，女儿幸不辱命，今日在东郊竹林，当真遇到了凉王殿下。”
说着，她从衣襟中取出那块金牌，双手递到乔国老面前，“殿下知晓女儿二人是刻意等候，并未怪罪，反倒赠了这块金牌，让父亲带着我们，前往柴桑大营寻他，殿下会在那里等候我们。”
乔国老双手颤抖着接过金牌，指尖抚过上面的“凉王”二字，浑浊的眼底瞬间泛起光亮，脸上的焦灼与不安，尽数被狂喜取代。
他捧着金牌，反复摩挲，口中喃喃自语：“好！好！好！真是天不负我乔家！
我这一番安排，终究是没有白费！”
他激动得来回踱步，片刻后，猛地停下脚步，神色变得愈发郑重，对着门外大喝一声：“来人！”
一名管家模样的下人连忙快步走进厅堂，躬身行礼：“老主人，有何吩咐？”
“立刻吩咐下去，火速备齐最好的车马，再收拾好姐妹二人的行囊，挑选几名得力的护卫，半个时辰后，我们便启程，前往柴桑大营！”
乔国老语气急切，却又带着不容置疑的威严，“务必妥当，不可有半分耽搁，若是误了与凉王殿下的约定，仔细你们的皮！”
“是！老奴这就去安排！”管家见状，也知晓此事事关重大，不敢有半分懈怠，连忙躬身应下，转身快步离去，着手筹备启程之事。
厅堂之上，乔国老将金牌重新递还给大乔，目光温柔地望着姐妹二人，语气中满是欣慰：“你们姐妹二人，果然没有让父亲失望。
此番前往柴桑，定要谨言慎行，好生侍奉凉王殿下。
若能得殿下青睐，不仅是你们姐妹的福气，更是我们乔家崛起的机缘啊！”
大乔郑重颔首，将金牌重新收好：“父亲放心，女儿二人定当铭记父亲的嘱托，不敢有半分差池。”
小乔也连忙点头，脸上满是乖巧，心中却对即将前往的柴桑大营，以及那位神秘的凉王殿下，多了几分期待。
半个时辰后，乔府门外，车马已然备好。
四匹骏马拉着一辆装饰雅致的马车，车身雕花，帘幕低垂，护卫们身着劲装，手持利刃，整齐地站在马车两侧，神色肃穆。
乔国老带着大乔小乔，快步走出乔府，大乔小乔身着得体的衣裙，妆容雅致，依次登上马车。
随着乔国老一声令下，车马缓缓启动，朝着柴桑方向疾驰而去，车轮滚滚，载着乔家的期盼，也载着姐妹二人的忐忑与憧憬，渐渐远离了皖县。
...................
与此同时，长江之上，一支声势浩大的水军船队，正劈波斩浪，朝着柴桑方向全速进发。
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