往后几日，昭昭一如往常，白天操持府内事宜，夜里闲来无事，就拉上袁真去找修宁。
大雪夜，三人围炉闲坐，左右挤满小婢子，好奇问起策马追船的事。
“唉，那日我和昭昭儿差点没命啦……”袁真沉沉叹气，好似她们才是遭了夜袭的，死里逃生一般。
这是讲故事的技巧，愈凶险愈动人，婢子们被吊起兴致，支着脑袋听袁真娓娓道来。
她将吴家一干人描绘得机智无比，英勇无双，个个都似凤雏转世贾诩投胎。
这如何赢得了？婢子们听得脸色白了白，十分悬心。
袁真却忽地话锋一转，把昭昭扯到怀里来，笑道：“他们道高一尺，昭昭儿魔高一丈。”
昭昭卧在她怀里：“魔高一丈不是好话。”
“赢了不就行？”袁真搓搓她脑袋，“你那天怎么说的，咱们是大胜。”
开端凶险，结局却是好的，婢子们更好奇中间如何了，忙问道：“那是怎么以少胜多的？”
修宁也好奇，在旁静静地听。
袁真知道昭昭一向爱在修宁面前显耀，捧道：“多亏昭昭儿机灵，想出放火箭烧船的法子，烧得那群孙子连亲娘都认不得，跳进水里冻成鹌鹑，爬上岸就被咱们一敲一个准。”
接着讲起船队燃烧的场面，绘声绘色，说得像火烧赤壁一般，昭昭心想哪有这么夸张？不过是七八艘大船罢了。
婢子们却信了袁真的鬼话，十几双亮晶晶的眼望过来，崇拜道：“昭昭儿，你莫不是女中诸葛吧？”
袁真笑着接过话：“岂止岂止？还是吕布呢！”又说起策马追船的凶险，“当时不是我们在追船，而是身后裂开的冰面在追我们，这时节，掉进冰下要怎么活？钻不出水就死啦。”
婢子们才喜了一刻的心又悬起来，幸而袁真很快就说到昭昭一箭射中船帆，两人在岸边守株待兔的事。
婢子们都松一口气，昭昭拍了拍袁真的手，示意不可再说下去。
袁真懂她意思，仍旧老实交代了，怎么戏弄那吴家子弟的，怎么大意让他死不见尸的，悔道：
“这事怪我，瞧他长得白净净的，就没第一时间捆死，起兴逗他玩了玩。唉，万没想到他居然是个有种的，为了不给家里留下把柄，利落抹脖子跳河死了。”
若非她马虎，送去京城的吴家罪证本可再多一重。
修宁知道袁真自责，平静道：不怪你。逮住了也没用的，朝廷铁了心保吴家，什么罪证都没用。
说到此处，众人都黯下来，屋内只剩炉内炭火爆开的噼啪声。
就在昭昭闷闷不乐的这几天里，京中不断有信来。
先是喜讯，吴党认了罪，吴尚书手下几个高官均已认罪下狱。
再是恶讯，几个高官咬死河道案中受益的云州大户良多，宁王府除恶未尽，需得追罪抄家。
同时朝廷又发来诏令，要求宁王带兵北上抗敌，为国效力。
宁王早有预料，并不意外。但动兵需要粮草，宁王府先前借粮颇多，余粮不足养军。
向京里要饷，朝廷却道：饷就是这些高门大户的家产，且去抄吧，速速北上。
一滩混水。
河道案过去已久，细碎证据与来往书信皆在徐府大火中被烧毁。吴党官员咬死那些大户有罪，大户们即便有冤，又如何自辨？
偏偏国难危急，容不得宁王府细查，也容不得军队拖延。为不独担骂名，只好请旨，让朝廷派大理寺协办。
袁真叹气道：“那些高门大户勾连交错，即便有朝廷协办，骂名也是咱们背，将来在云州这地界上，指不定过得多刺挠呢。”
有个和昭昭一般大的小婢子，跟着修宁读过几本书，愤愤道：“既如此，干嘛要北上抗敌？吴党烂成那样，还要留着掣肘咱们，这种近佞远贤的朝廷有什么值得保的？”
众人只觉这话说得痛快，忠臣良将本就不该有此境遇。
又有人道：“就是！旁人打不赢的仗，为何要我们父兄去打？拼死拼活，护在身后的却是这些货色，凭什么？”
还有人小声说：“倒不如学东晋司马睿，坐守一方养精蓄锐，一旦衣冠南渡，不必担篡位的罪名，就能……”
噔一声。
众人循声望向修宁，她手边被重重搁下的茶盏还在晃，冷淡问：北边死的百姓将士是不是人？
众人怔怔点头。
她又问：如今世道正乱，流离失所饥寒交迫者众多，你们可曾缺衣少食？
众人缓缓摇头。
她道：既受尊养，就要在关键时候舍身。你们从军的父兄并非为朝廷一战，而是为天下百姓。
话虽如此，但道理是道理，觉悟是觉悟，心中的不平和委屈难以挥去。
众人沉默着，就连说这话的修宁也垂眸凝眉，炉内的炭火渐渐熄了，袁真笑了笑：“夜深了，咱们散吧。”
婢子们收拾桌椅小凳和地上果壳，拿来温好的汤婆，让袁真昭昭抱着走。
两人向修宁道了别，脚还没踏出去，忽听门外有人急匆匆道：“二管家在不在！”
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