"原来如此，高公公放心，本官早已下令，每一文钱都如数发放到了将士家属手中，绝无克扣抚恤之事！"
"是啊是啊，"熊化连忙附和，"济南府的阵亡将士家眷遗孀后续安置问题，全部由下官亲自督办，绝无差错。"
高起潜眯着眼睛，似笑非笑："有张布政和熊知府这句话，咱家就放心了。不过皇命在身，明日还是要按名册走访几家，也好回去复命。"
"应该的，应该的。"
张秉文连连点头，然后说道："熊知府，明日你亲自陪同高公公走访，务必让公公看到实情。"
熊化会意，举杯敬酒："下官遵命！高公公，请满饮此杯！"
宴席持续到深夜，高起潜喝得酩酊大醉，被扶到早已准备好的上房歇息。
离开酒楼后，张秉文收起脸上的笑意，对熊化说道："按照名册，寻几家遗属，提前安排好，不得有误！"
熊化面用力点头："下官明日就去……"
“你是不是傻？哪里还等的了明日？”
张秉文皱眉道："今晚就去，就近找五家……不，十家！每家都要打点好，千万不要给我出什么岔子。"
"下官明白。"熊化擦了擦额头的汗，"这就去办。"
张秉文又叮嘱道："记住，找那些老实本分的，别找那些爱闹事的。还有，多派几个人盯着，别让他们乱说话。"
熊化连连称是，匆匆离去安排。
清晨，高起潜醒来时，门外早有仆役候着，送上醒酒汤和早点。
用过早膳后，熊化已在门外等候："高公公，下官已准备好名册，随时可以出发。"
高起潜点点头："那就走吧。"
马车宽敞舒适，高起潜坐在车内，熊化则骑马随行。
第一户人家在城西的一处宅院，半个时辰就到了，看起来颇为体面。
熊化介绍道："这家姓赵，丈夫是刘总兵麾下把总，去年在朝鲜作战时阵亡，留下妻子和一双儿女。"
高起潜下了马车，只见一位三十出头的妇人带着两个孩子迎了出来。
妇人衣着整洁，面色红润，看不出生活困顿的样子。
"这位是京师来的高公公，特来查访抚恤发放情况。"
妇人连忙行礼："民妇赵李氏，见过熊知府，见过高公公！"
高起潜摆摆手："不必多礼！咱家问你，朝廷发放的抚恤银两，可曾收到？"
"收到了，收到了。"
赵李氏连连点头，说道："去年腊月就收到了，一共五十两银子。多亏了朝廷恩典，我们母子才能过活。"
"可有人克扣？"
"没有没有，"赵李氏看了熊化一眼，"知府大人亲自送来的，一文不少。"
高起潜转过身：“熊知府这等事都要亲自操持，令人佩服！”
熊化赶忙道：“高公公谬赞，下官身为一任知府，当为百姓做主！”
高起潜淡淡笑了笑，然后又问了几句，赵李氏对答如流，毫无破绽。
接下来走访的四家情况大同小异。有的家里开了小店铺，有的儿子在衙门当差，最不济的也有几亩薄田度日。每家都说收到了全额抚恤，对朝廷感恩戴德。
到了第五家时，已近正午。高起潜擦了擦额头的汗，对熊化说："已经走访五家了，情况都差不多。咱家看，就不必再走了吧？"
熊化心中暗喜，面上却故作严肃："高公公，要不再多看几家？"
"不必了。"高起潜摆摆手，"咱家心里有数了，山东官员办事得力，抚恤发放及时，咱家回京后定会如实禀报。"
熊化松了口气："那高公公辛苦了，不如回城用膳？下官已在府衙备下薄酒。"
高起潜笑道："那就叨扰了。"
一行人回到济南府，酒席早已备好。
席间，熊化频频敬酒，高起潜来者不拒。
酒至半酣，熊化使了个眼色，仆役捧上一个锦盒。
"高公公远道而来，下官等无以为敬，一点土仪，不成敬意。"
熊化打开锦盒，银光闪闪，里面竟然整整齐齐，全都是十两重的纹银。
高起潜眼睛一亮，假意推辞："这如何使得？咱家奉皇命出京，岂能……"
"公公客气了。"
熊化将锦盒塞到高起潜手中："不过是些山东特产，给公公路上解闷罢了。"
高起潜见对方盛意难却，这才勉为其难地说道："既如此，咱家就却之不恭了。"
接下来的几天，高起潜在济南城中尽情享乐。
张秉文、熊化等人轮流设宴，山珍海味，歌舞升平。
临行前夜，张秉文亲自来到高起潜住处。
"高公公，这几日招待不周，还望海涵。"
张秉文说着，冲着身后招了招手，说道："这是山东同僚们的一点心意，请公公笑纳。"
高起潜看了一眼，依然是个箱子，只不过，比熊化那口箱子还小了点，顿时有些不悦。
张秉文不慌不忙打开来，突然金光乍现，箱子里是二十锭黄金。
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