陈尘明白过来。他从口袋掏出老式全息投影仪——这是实验室唯一没联网的设备。启动后，投影出的是第99次轮回最后时刻，青铜神殿崩塌的画面。
青铜人形突然静止。
就在这瞬间，陈婵儿的机械左眼爆发强光。一道暗金射线直接命中终焉之核，在培养舱内引发微型数据风暴。那些青铜神经网络像被烫到的蛇般剧烈扭动，纷纷从舱壁脱落。
"现在！"陈婵儿大喊。
陈尘将脉冲发生器功率调到最大，对准培养舱按下按钮。足以烧毁主控系统分机的电磁脉冲穿过强化玻璃，终焉之核表面的青铜纹路瞬间碳化脱落。
但胜利只持续了三秒。
所有通风口突然喷出青铜雾气。这些雾滴在空中凝聚成无数神经索，像活物般朝两人扑来。陈尘拉着陈婵儿退到隔离舱后，却发现隔离舱内壁的菌丝纹路全部苏醒了，正伸出触须般的探测须。
"它们要融合！"陈婵儿挣扎着站稳，"终焉之核和主控残留......"
最粗的一根青铜神经索突然刺向培养舱。强化玻璃出现蛛网状裂纹，终焉之核暴露在空气中的瞬间，整个实验室的电力系统集体过载。陈尘在闪烁的应急灯下看见骇人一幕——那些青铜物质正在重组终焉之核的神经网络，将其改造成某种发射器。
"它在呼叫本体。"陈婵儿的机械体过载冒烟，"数据海里的主控碎片......"
陈尘做了个疯狂决定。他抓起脉冲发生器，在陈婵儿的惊呼声中冲向培养舱。当青铜神经索即将接触终焉之核的刹那，他将发生器直接按在原型体表面。
爆炸的强光让所有人短暂失明。
陈尘感觉自己飞了起来，又在某个坚硬表面重重弹回。嘴里有血腥味，视网膜上残留着终焉之核最后的影像——那个球体在电流中分裂成两半，暗金色核心与青铜外壳互相吞噬。
当他能再次视物时，实验室已是一片狼藉。所有仪器都在冒烟，地板上的青铜液体变成了哑光的灰色。培养舱完全碎裂，终焉之核不知所踪。
"婵儿？"他挣扎着爬起。
回答他的是电流杂音。陈婵儿倒在控制台边，机械左眼完全碎裂，露出里面暗金色的核心。她的右手还保持着插入数据接口的姿势，指尖与终焉之核残留的代码丝线相连。
陈尘抱起她时，发现她的白大褂内侧缝着张老式照片。那是系统重启前，他们在镜面房间的合影。照片背面用纳米墨水写着坐标，正是当年青铜神殿在数据海的方位。
"不是结束......"陈婵儿突然抓住他的手腕。她的机械声带受损，声音像是生锈的齿轮在摩擦，"它们找到......新的培养皿......"
陈尘顺着她指的方向看去。实验室监控屏幕虽然碎裂，但某个角落还在闪烁画面——那是林教授的私人办公室，培养舱里静静悬浮着另一个终焉之核原型体。
更令人毛骨悚然的是，舱体表面的青铜神经网络，正组成一张熟悉的人脸。
是陈尘自己的脸。
镜像深渊?
实验室的应急灯在头顶闪烁，将陈尘的影子投在走廊墙壁上，分裂成十几个扭曲的黑色剪影。他贴着墙面前行，呼吸声在防毒面具里被放大成急促的嗡鸣。林教授私人实验室的门禁卡在他指间发烫——这是从昏迷的安保人员身上找到的，卡面还沾着未干的血迹。
门禁扫描器发出刺眼的红光。当陈尘刷卡的瞬间，他胸口突然传来尖锐刺痛——终焉之种在皮下蠕动，暗金色纹路顺着颈动脉爬上脸颊。这痛楚来得快去得也快，但足以让他踉跄半步。更诡异的是，门禁系统在识别到卡片后，竟传出林教授的声音：
"陈博士，我等你很久了。"
合金门向两侧滑开，露出里面幽蓝的空间。陈尘下意识摸向腰间——那里别着从隔离舱拆下的脉冲发生器，此刻正发出不稳定的电流声。
实验室中央是个直径五米的圆形平台，周围环绕着十二个培养舱。但真正让陈尘血液凝固的，是平台上悬浮的物体——那是个放大版的终焉之核，表面不再是暗金色，而是呈现出半透明的青铜质感。它缓慢旋转时，内部隐约可见类似人类神经网络的发光结构。
"很美，不是吗？"
声音从右侧传来。陈尘猛地转身，看见林教授站在控制台前。不，那已经不是他记忆中的林教授——这个人的右半边身体完全机械化，金属骨骼裸露在外，齿轮间流淌着青铜色液体。更骇人的是他的左眼，瞳孔里闪烁着与终焉之核相同的光纹。
"你把婵儿怎么了？"陈尘的声带因终焉之种的躁动而嘶哑。
林教授——或者说这个半机械怪物——歪了歪头。这个本该滑稽的动作在他做来却令人毛骨悚然，因为机械颈骨发出齿轮卡死的摩擦声。
"陈婵儿比你聪明。"他说话时，嘴唇和机械下颌不同步运动，"她早就看出这些培养舱的真相。"
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