话说盛施圆西去学佛道圆法以后，这年十六岁的盛施柔平时只能和同学们一起玩了。作为公主，她在王殿学堂和贵族子弟一起学习，学习主要以儒家典籍，治国理政为要，因为蚕盛国和妙赞国道法治国不一样，主要以儒家立国。但施柔是女儿身，她主要学儒家思想和宫廷礼仪规范以及琴棋书画。
盛施柔将羊毫笔搁在青瓷笔架旁，望着宣纸上尚未完成的簪花小楷微微出神。窗外春阳斜照，将王殿学堂的朱漆窗棂裁成细碎金箔，洒在案头摊开的《论语》竹简上。"不学礼，无以立。"夫子今日讲解的这句训诫，像一枚石子投进她的心湖，涟漪层层荡开。
作为公主，她每日清晨要向母后行四拜礼，就连茶盏的执握角度都要符合宫规。此刻指尖还残留着晨课时行礼的酸痛，可当她看到竹简上记载的"克己复礼为仁"，突然意识到这些繁复仪轨或许正是修身的阶梯。她轻轻摩挲着刻字的青竹，想起《大学》里"身修而后家齐，家齐而后国治"的教诲，忽然觉得那些曾令她厌烦的宫廷礼仪，竟与儒家治世之道暗合。
"公主可是倦了？"同窗楚公子的问询打断了她的思绪。盛施柔回过神来，瞥见对方案头的《礼记》，灵机一动道："楚公子可愿与我共研《曲礼》？昨日夫子说'礼尚往来'，我却不解其中深意。"两人展开竹简，就着"往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也"展开讨论。盛施柔逐渐领悟，这不仅是人际交往的准则，更是治国安邦的智慧——就像王室与藩邦的关系，馈赠朝贡间暗藏着维系天下太平的密码。
暮色渐浓时，盛施柔独自来到御花园。她特意按《礼记》记载的"行不中道，立不中门"的规矩，沿着回廊右侧缓步而行。晚风送来玉兰花的香气，她忽然想起《大学》"格物致知"的训诫，意识到自己从前将礼仪视作束缚，不过是未穷其理。当她真正理解这些规范背后的仁德深意，竟生出几分虔诚的向往。
回到寝殿，盛施柔在烛火下翻开新抄的《论语》。跳动的烛影中，"君子务本，本立而道生"的字句熠熠生辉。她提笔在旁批注：礼仪非刻板之规，乃仁德之外显，治国之根本。这一刻，十六岁的公主终于明白，那些曾令她苦恼的繁文缛节，实则是通往儒家理想境界的必经之路。
次日晨课，夫子以《论语》中“君子不立于危墙之下”为题，令众人各抒己见。盛施柔凝视着殿外斑驳的影壁，忽然想起上月城郊之行，流民聚集的破庙在风雨中摇摇欲坠，随行侍卫曾反复劝阻她靠近。那时只当是恪守皇家安危之礼，此刻却恍然惊觉，这与儒家所言“明哲保身”之道不谋而合。
“君子之不立危墙，非惧祸也，乃存仁心、担大义。”她起身行礼，发间步摇轻晃，“若明知危而不惧，鲁莽行事，是弃亲者之念；若见危而不救，袖手旁观，则失仁者之本。唯有审时度势，既保自身周全，方能积蓄力量解危济困。”夫子抚须颔首，同窗们投来的目光中，既有惊讶亦有钦佩。
午后习字时，楚公子忽将一方绢帕递来。盛施柔垂眸，见其上抄录着“己所不欲，勿施于人”，墨迹未干。“前日公主与我辩礼，令在下豁然开朗。”楚公子神色郑重，“今读此句，方知治国如治家，若强令百姓行己所恶之事，与暴政何异？”
这番话如醍醐灌顶。盛施柔想起宫廷宴席上，御膳房总将她不喜的腥鲜菜肴撤换，转而呈上香甜点心。若将这份体贴推及万民，不正是“恕道”的践行？她搁下狼毫，取出《大学》抄本，在“所恶于上，毋以使下”处重重圈点。
暮色四合时，盛施柔带着侍婢悄然来到内务府。前日听闻宫女们因新制宫鞋不合脚，行走艰难，她便命人按各人脚型重新缝制。当接过绣着并蒂莲的软缎绣鞋，宫女们跪地谢恩的模样，让她真切体会到“己欲立而立人，己欲达而达人”的分量。
夜阑人静，盛施柔在《论语》批注中写道：“‘危墙’之训，教会我权衡责任与智慧；‘恕道’之言，则让我懂得将心比心的治国真谛。所谓君子之道，不在高谈阔论，而在躬身践行。”案头烛火摇曳，映得竹简上的文字愈发清晰，那些曾遥不可及的儒家箴言，正化作她心中照亮前路的明灯。
这年秋闱放榜次日，盛施柔正随女官研习《内则》，忽闻王后冯妙如召见。踏入椒房殿时，案头整齐码放着数十卷朱批考卷，王后指尖轻叩其中一卷，凤目含笑道："柔儿且看，这篇《论仁政与礼治》，可有当年你夫子讲学之风？"
素白宣纸展开，开篇"大道之行也，天下为公"八字力透纸背。盛施柔逐行读去，文中以《大学》"明德亲民"为纲，引《论语》"道之以德，齐之以礼"为目，将儒家治世之道与当下民生弊病结合，见解犀利却不失温厚。读到"礼者，天地之序；仁者，生民之愿"时，她心中一动——这等将典籍化用自如的笔力，竟不逊于王殿中的饱学夫子。
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