侯府后院门口，吴妈妈听从夫人吩咐，带着丫鬟已在此恭候多时了，瞧见侯爷往这边来，眼睛亮了亮，忙上前行礼。
“侯爷，夫人有请！”
叶庭眉心微蹙，随口回道：“本侯待会儿过去。”说罢，抬步就要离开。
吴妈妈脸色一急，忙疾步上前。“夫人说有重要之事要告知侯爷，请侯爷务必去一趟。”
听见吴妈妈如此说，叶庭沉吟片刻，神色不悦地调转了步子，向着芳华院而去。他倒是要看看，夫人火急火燎的请他去，究竟是为了何事。
芳华院正房，沈氏和叶霜母女二人坐在一处，时不时地伸长脖子向外张望。
“母亲，父亲怎么还没来？”叶霜眼中闪过一丝烦躁，面色显得颇为不耐。
沈氏慈爱地拍拍女儿的手，以示安抚，内心深处也是同样地焦躁不安，胡思乱想着侯爷得知那外室女儿一夜未归之事，会是何种模样。
若是能大发雷霆，同那外室女儿断绝关系，保全侯府名声，自是再好不过！就怕侯爷还顾念那点亲情……
“夫人有何急事啊？”
侯爷的话音突然传至耳中，令正在垂眸沉思的沈氏打了个激灵，慌张抬头，瞧见侯爷已经迈步走了进来。
母女二人交换了一下眼神，沈氏忙做出一副焦急神色起身上前，拉住侯爷的衣袖就开始哭诉道：“侯爷，出大事了，眠儿昨日出了府门，至今未归啊！侯爷，这该如何是好？”
“什么？”几句话如惊雷般炸响在叶庭耳际，他瞪大眼睛望着沈氏，心中霎时间回想起下朝时兵部尚书问他的话。
可眠儿不在府内之事，兵部尚书是如何知道的？叶庭心中一紧，又忆起同僚们瞧他的眼神，难不成其他同僚也知道此事？就他这个当父亲的现在才知？
叶庭不敢深想，急声追问道：“眠儿昨日什么时候出去的？去了哪里？”
沈氏装模作样的捏着帕子，擦了擦眼角不存在的泪水，这才哽咽回道：“昨日辰时过半，妾身在花园喂鱼，眠儿过来说想出府逛逛，妾身怕她在府中憋闷，就同意了，可谁知这一去，眠儿她竟一夜未归啊！”
沈氏哭诉的情真意切，叶庭皱着浓眉，脸色黑沉如锅底。
“那此事，外人是如何得知的？”叶庭沉声发问。
沈氏神色微僵，顿了顿，才道：“是……是枫儿昨夜派家奴、护卫出门去寻，这才闹得满城风雨……”说罢，忙急声辩解“枫儿他只是担心眠儿出事，侯爷可千万不要怪他！”
她怕侯爷会因此事闹了出去，而责怪儿子，儿子对她再怎么忤逆，也是她的心头肉、掌中宝，她这个做母亲的绝不会让儿子受到任何怨怼！
“枫儿做的对！眠儿人不见了，自是要去找的，我怎么会怪他。”叶庭黑沉的脸色缓和了些许，显然对儿子的做法是满意的。
“枫儿如今在哪儿？可有打探出眠儿的下落？”
“枫儿他一大早就骑着马，带着数十护卫出城去寻了，好像是打探到眠儿昨日出了城。”
言至此处，沈氏的脸色逐渐沉了下去，想起儿子对那个外室女儿如此尽心，她就觉得心口堵的慌。
叶霜也冷着一张脸，阴阳怪气的道：“哥哥对二妹妹可真好。”
叶庭心中担忧叶眠的安危，并未注意到母女二人的脸色。心想即已了解事情地来龙去脉，他这个做父亲的也不能干等着……忙起身向外走去，打算再召集些人手出去寻寻。
沈氏和叶霜见叶庭什么都未说，起身就要往外走，脸色同时慌了，叶霜反应快，急声唤道：“父亲，你去哪儿啊？”
“父亲出去找找你二妹妹。”叶庭头也未回，语气中带着急切。
“父亲，你不能去！”叶霜气愤地向门口跑了几步，拦在父亲面前。
“父亲为何不能去？”叶庭瞧见女儿拦在身前，忍不住皱了皱眉。
“父亲，你知道现在外面的人都是怎么说二妹妹的吗？”
“怎么说？”
“大家都说二妹妹是跟人私奔了，全都在嘲笑我们武昭侯府！她让我们侯府蒙受如此奇耻大辱，父亲竟还要去找她？”
叶霜眼眶泛红，面上流露出一片委屈之色。心中则是一遍一遍的咒骂叶眠，恨不得她死在外面。
此事会闹出流言在叶庭的意料之中，但依他对女儿叶眠的了解，眠儿沉稳内敛，性情聪慧，绝不是会同人私奔的浪荡之女。
“外人如何说我们管不了，但眠儿是我们侯府的人，不管她去了哪里，都要先找到人，若真的是同人私奔而去，到时候再处置也不迟。”
听见父亲这般说，叶霜眼眸瞬间猩红，咬着牙愤恨道：“父亲眼里只有她，可曾想过我这儿女儿？名声受她连累，以后还有何人敢上门为女儿说亲？父亲是想让女儿一辈子都嫁不出去吗？”
面对女儿的恨声质问，叶庭心中腾起一股焦躁。
“霜儿，私奔之事只是流言，并无实据，只有找到眠儿，弄清真相，才能让流言不攻自破，也不会再累及到你的名声。”
叶庭语重心长的安抚着叶霜，他知道此事确实会连累到霜儿的名声，霜儿会如此气愤，也是情有可原的。
“不！不许找她！我要父亲对外宣布同她断绝父女关系，让她永远不许踏进侯府大门！只有这样，才能尽快保全我们侯府的名声！”
叶霜伸手紧紧抓住父亲胳膊，眸中含泪，满眼祈求，眨眼垂泪间，眼底深处流露出几分深深地怨毒。
“对呀！侯爷，眼下想要保全侯府名声，这是最好的办法！”沈氏甩着帕子，忙上前一同劝说。
“出去找那个……找眠儿，还不知何时才能找到，等流言蜚语愈演愈烈，到时候就是想压，也压不住了。”
母女二人你一言，我一语，让叶庭心中也生出了几分纠结。
沈氏瞧出了叶庭脸上的纠结之色，忙挤出几滴眼泪，继续哭诉。
“枫儿、霜儿是侯府的嫡子嫡女，两人的婚事同侯府往后的荣辱息息相关，若因这一个女儿，连累了侯府嫡子嫡女的婚事，侯爷要如何向叶家的列祖列宗交代！”
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