灵芝问：“杜鹃姐姐，几年时间不见，你怎么瘦得像个猴婆子一样？”
杜鹃边走边说：“灵芝，你不晓得，我生了一个女儿，叫小栀子，八个月大。她呀，天天吃了睡，睡醒就要吃。我营养不足，奶水不够她吃，所以，我就瘦了。”
“那你小栀子呢？”
“我请青蒿叔叔，把她送回龙城县老家去了。”
“哎呀呀，杜鹃姐姐，你女儿小栀子，突然离开你，不晓得要吃多少苦呢。”
“灵芝，小栀子吃点苦头，不要紧，总比丢了性命要好。”杜鹃的眼泪，不争气地流下来，说：“灵芝妹妹，你为什么还不和瞿麦哥哥结婚？”
“我从南昌回到瑞金，再从瑞金出发开始长征，我只见过他一次。”灵芝说：“就是大前天，他们推着一架笨重的印刷机走，我才见到他。”
“你没有问瞿麦，什么时候结婚吗？”
“问了。瞿麦说，等到长征结束了，我们结婚。”
随着大部队，大约走了十多里路，看见一座凉亭，上面写着泉水两个字。
登上十一级灰色的石阶，杜鹃说：“灵芝妹妹，一双腿脚，拖都拖不动了。我们在凉亭里，歇一歇。你帮我看一下，我背上的小栀子，醒了没有？”
“杜鹃姐姐，你想小栀子，想过头了。你背上背着的，是行军的被子，不是你的小栀子。”
“哎，昨夜里，我一入睡，全是小栀子的影子。”杜鹃说：“这几天，我老是情形恍惚。”
眼看天色已晚，杜鹃忽然接到命令，所有的战士，就地安宿。
杜鹃说：“前面有一栋旧房子，灵芝妹妹，我们去问问，看能不能借宿一晚。”
两个人走到旧房子门口，灵芝喊了几声，里边并无答应。杜鹃一边敲门，一边大声喊：“老乡，老乡，有人在家吗？”
一个六十岁左右的老太太，将双开的木板门，打开一条缝，问：“我耳朵有点聋，请向，你们是从江西过来的红军吗？”
杜鹃说：“是的呢。”
老太太将门全打开，说：“快请进，快请进来！你们有什么事，要我帮忙吗？”
“我们两个人，想在您家里，借宿一个晚上。”杜鹃说：“老人家，您的家人呢？”
“借宿不是问题，问题是，我盖的被子太单薄。半夜里，我常常被冻醒，只好起床，烤火。”老太太说：“你们问我的家人，我告诉你们，我有一个丈夫，七个儿子。”
“那你丈夫，你儿子，在哪里？”
“我丈夫当过汝城县农民协会的干部，民国十六年，被何键的人杀了，埋在屋后面的山坡上。儿子呢，老大一气之下，领着老二老三，上了井冈山。结果呢，老三把老大老二的尸骨背回来了，埋在屋后面的山坡上。老三领着老四老五去了瑞金，结果呢，老五把老三老四的尸骨背回来，埋在屋后面的山披上。去年，老五又把老六老七领走了。所以，我天天爬到你们经过的山路上，看有没有我老五老六老七的身影。”
“老妈妈，你儿子老五，领着老六老七走的时候，你没挽留吗？”
“我怎么能挽留？”老太太说：“如果我挽留的话，我丈夫，老大，老二，老三，老四他们的血，岂不是白流了？”
“老妈妈，假设，我只是说一个假设，万一老五、老六、老七他们都回不来了，你是如何想的？”
“我没有读过书，不晓得说大道理。”老太太说：“每一个人，都难逃一死。问题是死去的人，值不值得记录。去年冬天，我们族里，有个修族谱的老夫子对我说，白苏，你的丈夫，你的四个儿子，都是为了穷苦人的事业，丢了性命，我们会在卷首里留下一个专页，记述他们的光辉事迹。”
“的确，生命中的意义，不在乎生命的长短，而在乎生命对于社会作出的贡献。”灵芝对杜鹃说。
“老妈妈，你一个人，没有劳动能力，就没有了收入，你是怎么过日子的？”杜鹃问道。
“我的日子，比别人过得还好。白苏老太太说：“以前农民协会的干部家属，族里的族尊们，每月定时定量供应我的粮食。还有，哪一家办红白喜事，都尊我坐主席的位置。”
“咦，你们两个人，估计还没有吃晚饭吧？”老太太说：“一餐不吃饿得慌，三餐不吃饿断肠。你们两个人，放下包袱，我们一起做饭去。”
切了一个七八斤重的磨盘南瓜，放上三两米，足足煮了一个小时，才煮熟。老太太说：“你们两个人，就当是我的闺女一样，放肆吃！吃饱了，明天才有力气走远路。
汝城县的南瓜，一种是自带甜味，一种是向带粉味。杜鹃和灵芝吃的南瓜，又粉又甜。唯一的缺点，是少了盐味。
煮南瓜的柴火灶台，边上嵌一个着锥底热水锅，南瓜熟了，锅里的水也开了。老太太将热水舀到一个木制的圆脚里，放上干的紫苏杆，艾叶草、扛板归、金银花藤，红花。
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