和衣而睡的朱辉，突然感觉像被蛇缠住了一样，随手把徐阿娇推下了床。
徐阿娇从地上爬起来，哭着讲道：“狗儿哥哥被他们抓走了……”
“你不用担心，现在也救不了他，赶紧睡觉去吧。”朱辉答道。
但徐阿娇却不依不饶，拍打着朱辉的头讲道：“我不要回家，你赶快想办法，一定要救出狗儿哥哥……”
朱辉赶忙用被褥蒙住了头，答道：“他又不是头一回被抓，肯定不会有事，你放心吧，等我回南京自有办法。不过，你该回家还是得回家。”
徐阿娇这才回到里屋，很快就睡着了。
其实，朱辉压根就没睡着，辗转反侧地考虑各种问题，难道说杨公子又投靠了黄炳文？如若不然，他们俩怎么会在一起？
等徐阿娇睡踏实了，朱辉悄悄起了床，先找店家来打听，得知黄炳文并没住在麒麟客栈，他是陪着杨公子来取行李的，抓到刺客之后，他自称东厂掌刑官，却又拿不出凭据，还把店家的伙计打了一顿，因此，店家报了官。
于是，朱辉找到了黄炳文下榻的客栈，得知他赶在官差到来之前，已经押着刺客走了。
回到客栈时，天色已经发白，朱辉睡意全无，换上了锦衣卫的行头，等到徐阿娇起了床，马上收拾行李、退了客房，但徐阿娇却无论如何也不肯回家。
朱辉无奈地讲道：“小姐，无论你回不回家，我都得去拜见徐阁老，你自己看着办吧。”
“哥哥，你有所不知，胳膊拧不过大腿，我害怕回去之后，他们还得把我嫁给京城的傻公子，这可如何是好？”说着，徐阿娇放声痛哭，喊道：“我那苦命的爹爹……”
“阿娇，先把你送到外婆家，我去拜见你爷爷，会把你的情况讲给他听，若是你爷爷答应，不再把你送往京城，我再把你接回来，你看这样行不行？”朱辉问道。
徐阿娇同意了，二人策马扬鞭赶往华亭县齐贤镇……
把阿娇送到了她外婆家，朱辉独自去见徐阶，沿着一条清澈的小溪，绕过一汪碧波荡漾的池塘，跨过一座座玲珑别致的小桥，来到了徐家庄园，穿过一道道高大的牌坊，远处假山上的亭台楼阁隐约可见，四周高墙外草木谷稼郁郁葱葱，高大的门楼近在眼前。
徐家庄园的规模很大，占地至少数百亩，颇有摆脱世俗羁绊，解除功利尘缨之意境……
这时，有个家丁发现来了一个锦衣卫，赶紧上前问候。朱辉自称受命于北镇抚司王冲将军，前来江南办差，顺道前来拜见徐阁老，家丁不敢怠慢，帮他牵上马，把他恭恭敬敬地迎进了庄园。
请朱辉在宽敞的花厅落座，丫鬟给他沏上了香茗，不一会儿，进来一个家丁讲道：“总旗爷，老爷请你到书房说话。”
于是，朱辉跟着家丁往外走，这时，忽然过来两个保镖，客气地讲道：“总旗爷见谅，请将佩刀留下。”
把绣春刀摘下来交给了保镖，朱辉把两手一摊，保镖对他仔仔细细地检查了一遍，确认没有暗器，这才把他带进了徐阶的书房。
徐家的气派令朱辉叹为观止，忍不住叹道：“阁老致仕还乡一年有余，为国操劳了一辈子，也该享几天清福。”
“呵呵，老爷确实该多享几天清福，可是，应天府最近老有人来，巡抚大人还在不停找老爷的麻烦，都快把人逼疯了。若是能让成国公老王爷给海大人打声招呼，让他得饶人处且饶人，该有多好！”家丁迈着碎步，在朱辉身旁点头哈腰地讲道。
“最近应天府可有人来过？”朱辉问道。
“前几天，来了个朝天宫的牛真人，来时说得好好的，想帮老爷出出气；在他走的时候，不知说了什么话，得罪了我家老爷，被赶了出去。后来，这牛真人又来过几趟，老爷都没再见他，至于什么原因，小的也不敢问。总旗爷，给你提个醒，最近我家老爷的脾气特别大，你得多担待些。”家丁答道。
联想到金陵豪门大户，到朝天宫找清一真人控诉，朱辉猜测，这位牛真人前来联络徐阶，一定和弹劾海瑞有关。他却没有想到，这个拿着朝天宫度牒的牛真人，其实就是金陵黑势力头目铁牛。
朱辉一进书房，面露微笑的徐阶从太师椅上站起身来，把他上上下下打量了一遍，微微点了点头。
“自古英雄出少年，呵呵，海瑞的眼光不错！”
“晚生拜见阁老大人！”
朱辉是以锦衣卫北镇抚司的名义，前来拜见这位前朝内阁首辅，但此刻听他说起了海瑞，顿时心头一震……
“朱总旗，在老夫的家中不必拘谨，请坐吧。”
给徐阶行过大礼，朱辉小心翼翼地落了座，这时，丫鬟给他献上了香茗。
徐阶端起了茶碗品了一口，乐呵呵地问道：“请问朱总旗，你是受何人之托？”
朱辉起身作揖，恭敬地答道：“阁老大人，卑职为了贵府的小姐徐阿娇而来。”
闻听此言，徐阶立刻瞪大了眼睛，显得颇为紧张，赶忙摆着手讲道：“朱总旗不必拘礼，请坐！”
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