乌桓是松散的部落制度，部落首领没有割据的打算，也不介意投降，过去公孙瓒也是打赢了要些好处就收手，军阀打仗无非为了获得实际利益，按照正常的逻辑就该边打边谈。事情却出乎所有人的意料，刘珪完全是奔着吞并人口土地来的，打输了躲回城堡里养精蓄锐来年接着打，打赢了收编部落变成他自家部曲。
百十户的小部落倒还无所谓，留在乌桓被大部落欺负生活本就困难，主动投奔到刘珪手下交出部民酋长还能做官，生活比过去只好不坏。可是大部落不行，好几代人用铁和血积攒下的家业，实在打不过可以投降可以给你牲畜财物，绝对不能允许抢夺部民，这不仅是触及到底线的问题，这是在砸酋长家族的饭碗。
乌桓骑兵数量多刘珪军队战力强，战争开始还互有胜负双方打的有来有回，时间一长乌桓人发现出问题，刘珪骑兵的装备越来越强，铁甲越来越多，几乎到了人人披甲的程度，贫瘠的幽州独自供给不起，又调查不出外援是谁。
先是丢掉右北平郡，接着辽西孤竹城一战乌桓人惨败退回柳城，自此失去了辽西走廊以西的所有地区。过去幽州人只能从西朝东打，乌桓人只需要防御傍海道和傍山道就能保护草场的安全，等到草原上出现两座新城，形势忽然变得可怕。
以赤峰和通辽两座城池为基地，刘珪的骑兵在草原上杀人放火抢夺牧民，生活在那里的鲜卑部落还处在原始阶段，都是小部落一盘散沙互相攻征，幽州铁甲骑兵一到根本挡不住，不是被吞并就是被杀光。
只用几年时间，乌侯秦水和饶乐水之间广大的草原地带，先来的后到的无数的鲜卑部落就被幽州完全控制，刘珪成了后世的科尔沁草原唯一的主人，在北面紧邻乌桓人游牧地象一块巨石始终悬在头顶。
历来都是游牧南下骚扰农耕，现在角色互换，刘珪成了北方的巨大威胁，乌桓人反倒变成防御一方。刘珪的骑兵从科尔沁草原由北向南打，你集结大军他就回城堡，等你撤走人家立刻又来打，骑兵来去如风想打就打，不分春夏秋冬以战养战，乌桓人根本无力应对。
不是没想过趁刘珪主力都在草原出击幽州，险要的傍海道阻止内地进入辽东，乌桓人想从辽东进入内地同样面临道路难走的问题；傍海道走不通傍山道也无法通行，仅一座平岗城乌桓人就拿不下来。亏了有袁绍暗中支持，每年都从海路运抵大量物资，辽东公孙氏出于唇亡齿寒的心理没少提供帮助，没有这两位帮忙乌桓人早就给打散了。
坦白讲曹操统一北方乌桓人很高兴，曹操代表的是皇帝，皇帝心里一直都有属国，望眼欲穿总算是盼来朝廷回归，有朝廷撑腰就不怕刘珪，等新任幽州刺史一到就去控诉，对于如何告状乌桓人颇有心得。
没等来新任幽州刺史却等来了曹操的使者，要求乌桓献出袁尚不然大军压境悔之晚矣，乌桓人都傻了，袁尚什么时候来乌桓了？我们怎么不知道？朝廷压根就不信，当初袁绍没少帮你对抗刘珪，你和袁家就是一伙的，你说不知道没用，我知道人就藏在你这里。
好消息也不是没有，自打曹操从刘珪手里没收渔阳郡，刘珪变的老实起来，对乌桓从全面战争转变为小规模冲突。刘珪应该是在积蓄力量，说不准曹操和刘珪什么时候起冲突，难得的战略机遇期里乌桓人没闲着，所有部落都集中到柳城周边，就等着曹操收拾刘珪的机会杀回内地。
等到传来消息曹操北征乌桓，蹋顿再次傻眼，他琢磨不明白这都什么情况？坦白说蹋顿真没把曹操当做对手，内地到辽东有天险阻隔，军队多没有用，后勤反倒成为拖累，曹操要紧事儿很多不可能在北方待太久，退一步讲真打成持久战蹋顿更高兴。
乌桓人也算幽州土着，傍山道对他们来说不是什么秘密，曹操走傍山道也不怕，乌桓主力在徙河县堵截傍海道，距离柳城本就不远，走大道人歇马不歇不用两天就可以回到柳城。曹操诈称撤军蹋顿也没敢放松警惕，果不其然曹操大军选择走傍山道，远征大军距离白狼山还有一天路程就被乌桓牧民发现。
当得知曹操没走傍海路，刘珪还作为大军前锋一起前来，蹋顿明白这就是生死决战。刘珪完全有能力截杀斥候隐匿行踪，他在有意暴露行踪给乌桓人看，原因不说乌桓人也都明白，刘珪要做乌桓的主人，他要堂堂正正砸碎乌桓人的自信心。
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