清晨的阳光穿过彩绘玻璃窗，在圣克莱尔商会会客厅的橡木地板上投下斑驳的光影。罗丝玛丽坐在父亲生前常用的那把红木椅子上，仔细审阅着眼前厚厚的账簿。
"这里，"她用羽毛笔在一条记录上画了个圈，"最近三个月，东印度公司在压低香料收购价的同时，却在抬高运费。他们这是在玩一个双向挤压的把戏。"
玛格丽特凑过来看："确实如此。不少小商户已经撑不住了，不是破产就是被收购。"
"典型的垄断手段，"罗丝玛丽冷笑一声，"在现代——我是说，在欧洲大陆，这种做法早就被认为是不道德的了。"她及时改口，暗自提醒自己要小心措辞。
就在这时，托马斯匆匆走进来："小姐，威廉·布莱克伍德派人送来通知，从下月起，所有使用东印度公司港口设施的商船，费用要上调三成。"
"果然来了，"罗丝玛丽不慌不忙地放下账簿，"看来他们已经等不及要对我们下手了。玛格丽特，去请安东尼奥来见我。"
半小时后，安东尼奥·德·蒙特斯优雅地走进会客厅。这位西班牙贵族后裔虽然家道中落，但举手投足间依然透着高贵的气质。
"我猜您找我，是为了东印度公司的新规定？"他开门见山地说。
"正是。"罗丝玛丽站起身，走到挂着航海图的墙前，"告诉我，安东尼奥，你对期货交易了解多少？"
"期货？"安东尼奥皱眉，"您是指提前预定货物？"
罗丝玛丽转身，眼中闪烁着智慧的光芒："不仅如此。这是一种全新的交易方式，可以让我们在不实际持有货物的情况下，控制市场价格。"
她拿起粉笔，在黑板上开始画图解释："比如说，我们现在与香料种植园签订合同，以固定价格预购六个月后的货物。然后......"
随着她的讲解，安东尼奥的眼睛逐渐亮了起来："妙极了！这样我们就能绕过东印度公司的港口控制，直接与供应商建立关系。"
"而且，"罗丝玛丽补充道，"一旦消息传出，其他商人也会效仿。到时候东印度公司的垄断优势就会被打破。"
"但这需要大量资金，"安东尼奥指出关键问题，"我们现在的流动资金......"
"我已经想好了。"罗丝玛丽从抽屉里取出一份文件，"这是一份保险方案。让参与的商人共同承担风险，但也共享利润。这样可以吸引更多资金加入。"
安东尼奥仔细阅读着方案，惊叹道："这真是个天才的主意！但是......"他犹豫了一下，"威廉·布莱克伍德不会善罢甘休的。"
"所以我需要你的帮助，"罗丝玛丽微笑着说，"我听说你在直布罗陀和阿姆斯特丹都有关系不错的朋友？"
"您是想......"
"分散风险。我们可以在不同港口同时开展这项计划。这样即使东印度公司在伦敦搞破坏，也影响不了整体局面。"
安东尼奥露出赞赏的神色："您让我想起了一个人——卡洛琳娜·德·席尔瓦。她当年也是用类似的方法打破了西班牙商会的垄断。"
罗丝玛丽心中一动。这个名字她太熟悉了，正是那位神秘的女商人，在历史上开创了跨洲际贸易的先河。没想到安东尼奥居然认识她。
"说起卡洛琳娜，"安东尼奥的目光变得深邃，"您知道吗？她留下了一本神秘的航海日志，据说记载着许多不为人知的航线。可惜后来她突然消失了，再也没有人见过她。"
罗丝玛丽觉得胸前的玫瑰胸针突然微微发热。这是她穿越时就带着的物品，据说是祖母传下来的。难道......
就在这时，玛格丽特急匆匆跑进来："小姐！码头那边传来消息，东印度公司的人正在挨家挨户警告商人，不许他们参与我们的期货计划！"
"看来战斗已经开始了，"罗丝玛丽冷静地说，"托马斯，去请霍华德船长来见我。是时候让我们的商船也武装起来了。"
"这可能会引起海军的注意，"安东尼奥提醒道。
"不，"罗丝玛丽神秘地笑了，"我已经说服了弗朗西斯·德雷克二世。他会对我们的船只网开一面。"
"您什么时候......"安东尼奥惊讶地问。
"昨晚的宫廷晚宴上。"罗丝玛丽整理着桌上的文件，"顺便说一句，他对东印度公司最近的做法也很不满。"
安东尼奥若有所思地看着眼前这个年轻的女商人。短短几天时间，她就布下了这么多棋子。也许，她真的能改变伦敦的商业格局。
"那么，"他优雅地行了个礼，"我这就去联系直布罗陀和阿姆斯特丹的朋友。愿上帝保佑我们的计划。"
罗丝玛丽走到窗前，望着泰晤士河上来往的商船。她知道，一场改变历史的商业革命即将开始。而这，仅仅是个开始。
"玛格丽特，"罗丝玛丽转身说道，"通知所有部门主管，一小时后在大会议室集合。是时候对商会进行一些必要的改革了。"
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