【崇祯十四年春，料峭的寒风仍裹挟着湿气笼罩苏州。】
【清晨的织造局内，昏暗的光线透过破旧窗纸洒落。】
【此起彼伏的机杼声中夹杂着此起彼伏的咳嗽与叹息。】
【朱由检身着灰布长衫，混在忙碌的织工中，目光紧锁着正在工作的老织女陈氏。】
【陈氏的脊背已被岁月压得佝偻如弓，布满裂口的手指在冰冷的纬线间机械地穿梭。】
【突然，一根断了的纬线如利刃般划过她的指尖，鲜血瞬间渗出。】
【朱由检忍不住上前，递上一方手帕：“老姐姐，这般织一匹布要多久？”】
【陈氏头也不抬，用牙齿咬断线头，声音沙哑：“回客官，手脚麻利些也要三日，遇上复杂纹样，半月都难完工。”】
【她抬手擦了擦额头的汗水，露出手腕上被机梭砸出的淤青，“去年冬天，隔壁家的妹子，生生累死在这织机前……”】
【远处，管事模样的人正对着一群织工大声呵斥：“都快点！朝廷岁贡催得紧，完不成任务，谁也别想活！”】
【一名年轻织工小声嘟囔：“横竖都是死，还不如……”话未说完，便被管事一巴掌打断。】
【回到紫禁城，朱由检将户部奏折重重摔在案上。】
【泛黄的纸张上，“江南丝绸产量连年下滑”“西洋棉布抢占市场”等字样刺痛着他的双眼。】
【锦衣卫密报里，“苏州织工暴动，焚毁作坊三座”的消息更让他坐立难安。】
【他猛地掀翻茶盏，茶水在龙纹案几上肆意流淌：“衣食乃国之根本，纺织若衰，国将何存！”】
【次日早朝，奉天殿内气氛凝重。】
【朱由检手持染血的织梭，缓步走到龙案前，将织梭狠狠掷下，发出清脆的撞击声：“诸位看看！这是苏州织工的血！”】
【“如今丝绸减产、洋布横行，百姓暴动，你们竟无动于衷？”】
【内阁首辅洪承畴整了整官袍，上前一步，神色恭敬却透着忧虑：“陛下，纺织业自古以人力为本，若强行变革，恐扰乱祖宗成法。”】
【“且研发新式织机需耗费大量钱粮，如今国库空虚，实在……”】
【“够了！”朱由检猛地拍案，震得案上奏折簌簌作响，“国库空虚难道是朕想看到的？百姓流血难道是祖宗愿意的？”】
【“若守着旧法，坐等亡国，才是真正的不忠不孝！”】
【刑部尚书乔允升也出列谏言：“陛下，革新虽好，但需从长计议。贸然推行，万一引起更大民变，后果不堪设想啊！”】
【就在此时，工部侍郎宋应星捧着《天工开物》，小心翼翼地迈出一步：“陛下，臣曾研读古籍，见有水力连机碓之记载，或许可改良用于纺织。”】
【“不过……此乃前所未有之尝试，需重新设计传动装置，且制作工艺复杂，恐非易事。”】
【“非易事？”朱由检目光如炬，直视宋应星，“这天下之事，有哪件是容易的？”】
【“从今日起，成立‘机巧局’，朕要亲眼见到能解放织工双手的‘织云机’！无论遇到何种困难，必须成功！”】
【机巧局设在运河边一座破旧的庙宇内。】
【斑驳的墙壁上，还残留着褪色的壁画，神像前的香炉早已积满厚厚的灰尘。】
【工匠们围在朱由检绘制的草图前，议论纷纷。】
【老木匠吴德海蹲在墙角，吧嗒着旱烟袋，烟锅里的火星明明灭灭：“用水力带动机杼？水又没长手，咋穿针引线？”】
【“我做了一辈子木工，听都没听过这般荒唐事儿！”】
【年轻铁匠周铁柱却盯着墙上的水车模型，眼中闪烁着兴奋的光芒：“师傅，要是把水的劲儿，通过齿轮传到织机上，说不定真能成！”】
【传教士汤若望推了推眼镜，神色严肃：“齿轮咬合需精确计算，差之毫厘，便会导致整个装置损毁。”】
【“而且，还需解决动力传输过程中的稳定性问题。”】
【首次试验在忐忑中开始。简易的水轮与织机相连，随着运河水流推动，水轮缓缓转动。】
【然而，木齿轮发出刺耳的摩擦声，织机的梭子不受控制地胡乱跳动，纬线很快缠成一团乱麻。】
【朱由检脸色阴沉，盯着混乱的织机：“为何会这样？”】
【宋应星快步上前，仔细检查后，额头沁出冷汗：“陛下，木齿轮质地太软，无法承受水力的冲击，且动力传输不稳，梭子控制装置也过于简陋。”】
【“限你们五日内改进！”朱由检甩袖而去，衣袍带起的风掀翻了地上的图纸。】
【第二次试验前，工匠们改用精钢打造齿轮。】
【当水轮再次转动，众人屏住呼吸。】
【起初，一切似乎都很顺利，可突然，一声巨响传来，齿轮崩裂，碎片如暗器般飞出，擦过汤若望的额头，顿时鲜血直流。】
【朝堂上，弹劾的奏章如雪片般飞来。御史大夫郑三俊手持奏章，言辞激烈：“陛下，您纵容奇技淫巧，致使番人受伤，有辱国体！”】
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