【崇祯十二年盛夏，御膳房蒸腾的热气裹着焦糊味弥漫开来。朱由检捏着半块烤得漆黑的鸭子，对着满桌油腻腻的菜肴撇了撇嘴，银质筷子重重磕在珐琅彩瓷碗上：“这鸭子烤得比朕的龙袍还黑！来福，去把御膳房总管叫来！”】
【小太监来福抱着青瓷冰壶，额角沁着汗珠跪伏在地：“陛下息怒，御厨说最近天热，食材容易腐坏，实在变不出新花样了……”话音未落，窗外突然传来清脆的吆喝声：“冰镇酸梅汤！清凉解暑！”】
【朱由检猛地起身，锦袍扫落案上的玉碟：“新鲜？西洋人送来的烤面包都能放三日不腐，咱们的御膳却连隔夜菜都不如？”他盯着墙角堆放的西洋进贡的铜烤炉，眼中闪过一道光：“工部不是成天鼓捣奇巧玩意儿？限他们十日之内，给朕造出能变出百样美食的神器！”】
【三日后早朝，奉天殿蟠龙柱间弥漫着淡淡的檀香。朱由检晃着半块松软的面包，金黄的麦屑簌簌落在龙椅扶手上：“诸位爱卿尝尝这西域贡物，又香又软还能久存。”他突然将面包掷向丹陛，“再看看咱们的馒头，放半日就硬得能砸核桃！工部尚书，你作何解释？”】
【工部侍郎孙传庭捧着《泰西水法》译本出列，官服后背洇着大片汗渍：“陛下容禀，若要革新炊具，需制‘多功能蒸烤炉’。此炉需整合风力鼓火、分层控温、蒸汽循环三大巧思，但……”他偷瞄了眼礼部官员，压低声音，“市井匠人常言‘灶王爷司火，不可擅改’，恐遭民间非议。”】
【“非议？”朱由检拍案而起，震得案头玉玺叮咚作响，“当百姓啃着硬如石块的干粮时，灶王爷可曾显灵？即刻成立‘炊新局’，朕拨内帑五十万两！不管是走街串巷的厨子，还是摆摊打铁的匠人，只要能做出实用炊具，通通加官进爵！”】
【此言一出，朝堂瞬间炸开了锅。礼部侍郎王大人急得胡须乱颤，颤巍巍地举起笏板：“陛下！《礼记》有云‘饮食男女，人之大欲存焉’，祖宗传下的烹饪之法不可轻易更改，否则恐生乱象啊！”】
【户部尚书李大人却摸着圆滚滚的肚子，嘿嘿一笑：“王大人，您就别死守老规矩了。陛下这是为百姓谋口福，依我看，准成！”】
【炊新局设在京城最热闹的朱雀大街，朱漆大门上“寻天下巧思”的匾额在阳光下熠熠生辉。开业当日，铁匠李铁锤扛着半人高的铁砧挤开人群，络腮胡上还沾着铁屑：“俺打了二十年菜刀，就不信做不出能烤出花的铁疙瘩！这炉子要是造不好，我李铁锤就把自己的脑袋当铁砧！”】
【西域商人阿卜杜拉牵着骆驼赶来，车辕上挂着铜制馕坑：“大人，我们那的馕坑烤出的面饼能香十里，要是加上你们的蒸汽，说不定能做出更香的美食！我阿卜杜拉别的没有，烤饼的经验可是一箩筐！”】
【最引人注目的是醉仙楼女掌柜刘三娘，她系着油渍斑斑的围裙，风风火火闯进展厅，铜烟杆敲得案几咚咚响：“老身掌勺十八年，什么山珍海味没做过？这炊具必须能蒸能煮能烤，最好一个灶顶十个用！要是做不出让食客们拍手叫绝的东西，我这‘京城第一厨’的名号就倒着写！”】
【研发工坊里，争吵声与敲打声日夜不息。李铁锤的大锤砸在铁板上，火星四溅：“什么分层控温？多砌几个炉子不就行了？整那些弯弯绕绕的，烦死人！”】
【阿卜杜拉急得直转圈，头巾都歪了：“那样浪费多少炭？我的馕坑只要一个风口就能省一半燃料！你们中原人就是不会过日子！”】
【年轻书生周文远抱着《天工开物》挤进来，书页间夹着风干的竹叶：“二位师傅听我说！李师傅的铁炉加阿卜杜拉大叔的控风装置，再用刘娘子说的抽屉式蒸屉，说不定就能成！”】
【刘三娘一把揪住周文远的衣领：“小书生，说得轻巧，你知道蒸包子和烤羊腿的火候差多少？这可不是纸上谈兵就能成的！”】
【首次试机堪称灾难。李铁锤打造的“铁霸王灶”足有两人高，烧了半个时辰，馒头还是夹生的。阿卜杜拉改良的烤炉漏烟，熏得众人涕泪横流。刘三娘掀开蒸屉，看着塌成面饼的包子，铜烟杆差点敲在周文远头上：“这破玩意儿，还不如我家的土灶！白费了这么多功夫！”】
【“陛下驾到——”随着太监尖细的嗓音，朱由检带着侍卫大步流星踏入工坊。他捏起发黑的馒头，眉头拧成疙瘩：“朕要的是神器，不是废铁！你们就是这样糊弄朕的？”】
【孙传庭扑通跪地：“陛下恕罪！控温装置太过简陋，风力调节也不够精准，才导致失败……”】
【“给你们最后一次机会！”朱由检一脚踢翻旁边的风箱，“下次试机，朕要看到能烤出酥皮月饼、蒸出水晶虾饺的神灶！否则，你们都去御膳房当杂役！”】
【研发陷入绝境时，周文远在城隍庙庙会得到灵感。卖糖画的老翁转动转盘，糖浆在石板上勾勒出栩栩如生的图案。他连夜跑回工坊，激动得语无伦次：“我们可以用齿轮控制风门开合，就像转盘控制糖浆！再把炉壁改成夹层，中间通水调节温度！这样就能精准控温了！”】
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