【乾清宫东暖阁内，紫檀木案上摊开着泛黄的竹简契约。朱由检指尖划过“专利”二字，目光扫过下方密密麻麻的各国印鉴，突然将朱砂笔重重一搁：“沈卿，这‘专利费’的法子，当真能让诸国乖乖掏钱？”】
【工部侍郎沈明轩展开一卷羊皮图纸，铜制齿轮在烛光下泛着冷光：“陛下，蒸汽机若不设门槛，不出三年便会遍地仿制。臣提议，凡使用大明蒸汽技术者，需按产量缴纳三成‘专利银’，否则……”他顿了顿，“便断供核心部件！”】
【一旁的汤若望神父抚着胸前十字架，蓝眼睛里闪过精光：“陛下，欧洲诸国向来重契约。若能白纸黑字定下规矩，连傲慢的威尼斯商人也不得不从。”】
【半月后，应天府码头旌旗招展。沈明轩站在新造的“镇洋号”蒸汽战船上，望着甲板上排列整齐的蒸汽纺织机。暹罗使者阿赞捏着文书，声调拔高：“沈大人！这专利费比往年赋税还重，岂有此理！”】
【沈明轩抬手示意，两名工匠推着一台破损的仿制机上前：“阁下可知，贵国工坊用劣质铜件替换轴承，上月已引发三起爆炸？”他展开牛皮卷，“大明工坊愿提供终身保修，但前提是……”】
【“前提是缴纳专利费！”阿赞气得跺脚。远处突然传来轰鸣，一艘葡萄牙商船缓缓靠岸，佩雷拉探出脑袋，挥舞着仿制的蒸汽泵：“暹罗人！买我的机器，分文不收！”】
【沈明轩冷笑，从袖中掏出火漆封印的文书：“佩雷拉先生，您的船用了大明的锅炉图纸。按契约，需补交去年全年的专利银——共计三千两黄金。”】
【消息传回欧洲，威尼斯总督府内骂声震天。】
【“这些东方人简直是吸血鬼！”商会会长将账单摔在桌上，“每台织机抽成五两白银，我们还怎么赚钱？”总督摩挲着下巴，突然问：“听说英吉利私下买了蒸汽炼钢技术？”】
【密探俯身上前：“大人，英吉利已支付十万两白银，换得十年独家授权。但……”他压低声音，“他们偷偷仿制了三台熔炉。”】
【总督猛地起身：“备船！本督要亲自去大明，和那位皇帝谈笔‘公平’的生意。”】
【三个月后，紫禁城午门外，威尼斯使团的贡礼被拦了下来。】
【“抱歉，总督大人。”沈明轩指着箱子里的玻璃镜，“按规矩，携带仿制蒸汽部件入境者，货物充公。”总督的脸色瞬间涨成猪肝色：“沈！你们这是强盗行径！”】
【朱由检的声音从城楼传来：“总督阁下，若想谈合作——”龙袍在风中扬起，“先签署这份《万国专利契约》。”当威尼斯人看到契约上“仿制者视为宣战”的条款时，握着羽毛笔的手微微发抖。】
【波斯王宫内，大汗正与奥斯曼使者激烈争执。】
【“凭什么大明蒸汽车的专利费比骆驼商队还贵？”奥斯曼使者拍案而起。波斯大汗将刚收到的蒸汽抽水机图纸推过去：“你可知，这台机器能让荒漠变绿洲？至于费用……”他狡黠一笑，“本王已和大明谈妥，联合开发蒸汽灌溉系统，专利费减半。”】
【奥斯曼使者瞳孔骤缩：“你们竟敢私下签约？！”波斯大汗耸耸肩：“没办法，谁让大明的‘专利簿’上，只认先到者呢。”】
【应天府的“专利司”衙门内，办事员们忙得焦头烂额。】
【“大人！法兰西使者说，他们用蒸汽技术改良了葡萄酒压榨机，算不算侵权？”书吏举着文书跑来。沈明轩翻看着图纸，突然笑出声：“告诉他们，凡涉及蒸汽动力，皆需缴纳专利费——哪怕只是用来……”他瞥见窗外小贩的蒸汽爆米花机，“爆个玉米花。”】
【这时，一名锦衣卫急步而入：“沈大人！南洋某岛发现铁矿，土着酋长想用矿山换蒸汽采矿技术。”沈明轩目光一闪，转头对汤若望：“神父，劳烦您起草新契约，这次加上‘技术入股’条款。”】
【深夜，乾清宫书房。朱由检翻阅着各地送来的专利清单，突然问：“沈卿，若诸国联合抵制，该当如何？”】
【沈明轩展开世界舆图，红点标记的专利工坊遍布大陆：“陛下，他们早已离不开大明的蒸汽部件。就像这……”他指着墙上的自鸣钟，“若停了发条，再华丽的钟表也只是摆设。”】
【朱由检轻笑，提笔在清单末尾写下批注：“命工部加快研发蒸汽火车。记住，”他目光如炬，“我们的专利，永远要比别人快一步。”】
【乾清宫议事厅内气氛凝重如铅。锦衣卫指挥使陆承钧将一叠密报重重拍在案上：“陛下，荷兰、西班牙、葡萄牙三国结成‘蒸汽同盟’，公然宣称不再承认大明专利！”】
【朱由检猛地将茶盏摔得粉碎，茶水在《万国专利契约》上晕开墨痕：“他们哪来的底气？”陆承钧展开情报图，红圈标注的仿制工坊如毒瘤般在南洋蔓延：“这些国家暗中资助海盗，劫掠我朝运往北美的蒸汽部件货船，还将仿制技术贩卖给暹罗、爪哇等国。”】
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