朱由检望着万国博览会上大明展区的热闹景象，心中满是欣慰。然而，这短暂的繁荣不过是暴风雨前的宁静。
在大明的西北边陲，连年的旱灾使得土地干裂，颗粒无收。百姓们食不果腹，怨声载道。当地的豪绅却趁机囤积粮食，哄抬物价，百姓生活苦不堪言。此时，一个叫李二虎的人站了出来，他本是个走南闯北的猎户，性格豪爽，在百姓中颇有威望。他眼见百姓受苦，又听闻朝廷大力革新却似乎对西北灾情视而不见，心中怒火中烧，便振臂一呼，聚集了一批同样饱受苦难的民众，扯起了反旗。
消息传到京城，朱由检正在御书房审阅各地关于安儿瓶推广的奏折。当看到西北叛乱的加急军报时，他手中的朱笔“啪”地一声掉落。“这是怎么回事？西北为何会叛乱？”朱由检怒目圆睁，拍案而起。
洪承畴、杨嗣昌和孙传庭很快被召进了御书房。洪承畴率先出列，拱手说道：“陛下，西北叛乱，乃是天灾人祸交织所致。当地豪绅趁火打劫，致使民不聊生，这才逼得百姓铤而走险。”
杨嗣昌微微皱眉，接着说道：“陛下，如今叛乱初起，正是扑灭的好时机。臣以为当速派大军，以雷霆之势镇压，否则恐成燎原之火。”
孙传庭沉思片刻，上前一步：“陛下，臣以为不可贸然出兵。西北地势复杂，百姓叛乱多因生计所迫，若一味镇压，恐伤了民心。不如先派使者前往招安，了解他们的诉求，再做定夺。”
朱由检在书房中来回踱步，心中权衡着三人的建议。“你们所言都有道理。但朕绝不容许有人妄图分裂朕的江山。洪承畴，你速去查明，当地豪绅究竟做了何事，致使百姓叛乱。杨嗣昌，你着手筹备粮草，以备不时之需。孙传庭，你即刻挑选能言善辩之人，前往西北招安，务必晓以利害，劝他们放下武器。”
三人领命而去，朱由检望着他们的背影，心中默默祈祷这场叛乱能和平解决，他实在不愿看到百姓生灵涂炭，也不想让大明好不容易兴起的革新之势被这场叛乱打断。
孙传庭精心挑选了一位名叫赵德的官员前往西北招安。赵德饱读诗书，口才出众，深知民间疾苦。他带着朱由检的诏书，快马加鞭赶到了李二虎的营地。
营地中，李二虎等人听闻朝廷使者前来，皆是一脸警惕。李二虎坐在主位上，大声说道：“让他进来！看看朝廷又有什么说辞。”
赵德走进营帐，面对一群怒目而视的人，却没有丝毫畏惧。他先向李二虎行了一礼，然后说道：“各位兄弟，在下赵德，奉当今圣上旨意而来。圣上听闻西北百姓受苦，心中十分忧虑。此次叛乱，实非圣上所愿。”
李二虎冷哼一声：“哼，圣上忧虑？那为何灾情发生这么久，朝廷都没有任何举措？我们百姓都快饿死了，那些豪绅却囤粮发财！”
赵德连忙解释道：“李壮士，圣上知晓灾情后，已责令地方官员开仓放粮，只是路途遥远，赈济物资或许还未及时到达。至于豪绅囤粮之事，陛下已派洪承畴大人前来彻查，定会严惩不贷。”
营帐中的众人听了，神色稍缓。李二虎却还是不信：“口说无凭，我们凭什么相信你？”
赵德从怀中掏出诏书，高举过顶：“这是圣上的诏书，圣上承诺，只要各位放下武器，既往不咎，还会给大家安排生计。并且，会加大对西北的扶持，兴修水利，让大家以后不再受旱灾之苦。”
这时，李二虎身旁的一个谋士模样的人说道：“大哥，朝廷向来奸诈，说不定这只是缓兵之计。我们不能轻易相信。”
李二虎有些犹豫了，他看着赵德，问道：“你说的这些，如何能保证做到？”
赵德诚恳地说：“李壮士，圣上一言九鼎，绝不会食言。如今大明正处于革新之际，圣上一心为百姓谋福祉，怎会欺骗你们。况且，叛乱只会让更多百姓受苦，你们难道忍心看到更多的父老乡亲死于战乱吗？”
就在李二虎犹豫不决之时，外面突然传来一阵喧哗。原来是朝廷的军队正在附近集结，消息传来，营中众人又紧张起来。李二虎怒视赵德：“你竟敢骗我，这就是朝廷的诚意？”
赵德也是一脸惊愕，他急忙说道：“李壮士息怒，此事我并不知晓。或许是误会，我这就去与军队将领沟通。”
赵德匆忙出营，找到了负责集结的明军将领王猛。“王将军，你这是为何？此时集结军队，岂不是坏了招安大事？”赵德焦急地说道。
王猛一脸无奈：“赵大人，末将也是接到上头命令，说是以防不测，先将军队集结在此。”
赵德心急如焚：“你这一集结，叛军必定以为朝廷毫无诚意，招安之事恐难成功。你速速将军队撤离。”
王猛却摇头：“赵大人，末将不敢擅自做主。还需向上头请示。”
就在两人僵持不下时，李二虎带着一群人从营中冲了出来。“好你个朝廷官员，竟敢骗我。兄弟们，跟他们拼了！”李二虎一声令下，叛军气势汹汹地朝着明军冲了过来。
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