却说唐僧师徒四人到西天取得真经，送回大唐后，终成正果。都在如来佛前受职，均享受沙门领导层的待遇。这在《西游记》中已有详细记载，不再赘述。
单说猪八戒自从当了净坛使者，天天听经念佛，坐禅修心。凡诸佛事剩下的瓜果点心等贡品，由他收拾净坛，倒也享受的痛快。正像如来佛所讲，是个受用的品级，有点小实惠的差使。好在八戒贪欲不重，能捞点油水也就心满意足了，着实安定了一段时间。
可是日子像树叶一样稠，八戒是个吃杂食的主儿，时间长了，那些素茶素果的老觉得填不饱肚皮。再看看同自己级别差不多的那些菩萨，供桌上有吃不完的奇珍异果，玉瓶内有喝不尽的琼浆玉液。特别是像观世音、文殊、普贤几位，可以说是受不完的顶礼膜拜，享不尽的人间香火。而自己的坛位前却如同与人世隔绝了一般，常年看不到人影。八戒不知道多少年才见到一个人来到他的坛位前，还是个腿有残疾的。八戒心想：看样子这人跪拜是不成了，不过有供品拿来俺老猪享受也行。可仔细一瞧，这人两手空空，囊中也是扁扁的。八戒看他时，那人站在对面端详自己哩。看了好大时辰，丢了一句“这么丑的也当得菩萨？”转身走了。
八戒好不心寒，暗中忖思：人与人不同，同样是官也有这么大区别。想俺老猪，虽有些丑陋，但也是修成的正果，好坏也封在菩萨之列。他们却能坐享其成，吃不完用不尽的供奉；而自己却当个什么净坛使者，说白了是靠收拾人家的残羹剩饭过日子。当这样的菩萨也太不值得了，哪如一个普通凡人活得潇洒！
八戒思前想后，总结了自己走过的路：当年在天庭就是清规戒律太多，堂堂的天蓬元帅，只因为酒后同嫦娥开了几句玩笑，瞎闹腾一通，不曾捞得半点好处，便以“调戏女仙罪”打了二十天锤，贬下界来。也正是一时气恼，走错了投胎路，身如畜类，弄成这般模样。那时真是万念俱灰，破罐子破摔，在福陵山云栈洞占山为王，享受人间乐趣。特别是在高老庄找到一位如花似玉的女子，名叫高翠兰，过了三年恩爱生活，这是老猪一生最痛快、最难忘的三年呐！虽然老丈人高太公嫌俺丑陋，时时想赶出家门，但他不知道我们夫妻的恩爱之情，已是难舍难分了呀。
他老人家还没怎样，没想到却遇着一个多事的猴头，凭他一身的本事，硬硬的拆散我们，强拉我入伙拜师，秉教沙门，西天取经。为了提醒我佛门戒规，观世音已给我起名“悟能”，师傅还嫌不够，断了我五荤三厌，又起个名子叫“八戒”。俺是又“悟” 又“戒”，如今功果已成，虽然被佛祖封了个“官衔”，却还是落入了“六大皆空、戒律重重”的境地。这哪里如我在那云栈洞，高老庄过得快活？
八戒的烦恼已经影响到他的情绪，整日精神恍惚，人也瘦了许多。有一天如来佛祖在大雷音寺大雄宝殿讲经，那三千诸佛、五百罗汉、八大金刚、无边菩萨都端坐在佛前静心听讲，唯有八戒坐的不直，歪着身子垂着头，口中还在说梦话呢。如来法眼看到他那副模样，便唤道：“净坛使者——”
八戒哪里听到，依旧眯缝着眼，脸上还流露出得意忘形的样子哩。这时，大家的目光都投向了八戒。已经是金身罗汉的沙悟净正坐在他的身旁，急忙推了他一下，八戒方才睁开眼。听见佛祖在问：“净坛使者，你念哪路经来？”八戒慌乱中随即答道：“高老庄路。”如来又问：“高老庄何经？”八戒脱口而出：“高翠兰经。”引得众僧哄堂而笑。
如来正襟危坐，数落道：“你这个不参禅机的顽僧，经历这么多的沉浮，尚不知悔过；念了这么多的真经，仍情色未泯。实乃孽根太深，必有报应。”只这一番话，使八戒：千年功果化乌有，修成金身落浮尘；重得历磨世间苦，脱胎换骨为凡人。
却说天地无常，三界皆有异同，都在衍变中生息。上界没有年月，也不知过了多长时间，佛门遭受了一场史无前例的浩劫。大批寺庙被拆，佛像被砸，庙里的方丈、和尚也通通被赶出寺门，有家的归家，没家的重谋生路，不得再行佛事活动。一时间：人间香火无痕迹，宝刹灵山冷凄凄，五百罗汉蹙眉头，三千诸佛也着急！
最耐不住的是那些各山各洞的神仙、丁甲、功曹、伽蓝、土地，都齐齐来至西天大雷音寺，拜求佛祖施脱难之法。只听如来道：“小小一劫，此乃天数；不仅我教，诸教皆如此也。世事无常，终极为始，人间数年，吾门一念间也。”
众神无语，只听净坛使者八戒问道：“一念是多长时间？”佛祖道：“一念乃天地瞬间也。”八戒又问道：“何为一念天地瞬间？”如来道：“天界根本，同虚空相，一无所有；人间沉浮，荣辱并存，如入苦海。你莫非要下苦海吗？”八戒道：“佛祖所说的人间，就是下苦海吗？”
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