乾清宫的晨光透过雕花窗棂洒进来时，朱厚照已经批阅了两个时辰的奏折。
他的手腕酸痛不已，朱笔在指尖微微发颤，眼下却已显出一丝憔悴。
“陛下，该用早膳了。”司礼监太监刘瑾轻手轻脚地走进来，身后跟着几个端着食盒的小太监。
朱厚照头也不抬：“放着吧。”他的目光仍死死盯着手中那份奏折——又是户部驳回他增设边关军饷的折子。
“陛下，龙体要紧……”刘瑾话未说完，朱厚照猛地将奏折摔在地上，吓得几个小太监扑通跪倒。
“龙体？朕连个军饷都批不下去，还算什么龙体！”朱厚照拍案而起，案几上的茶盏被震得叮当作响。
刘瑾使了个眼色，小太监们立刻退了出去。
他弯腰拾起奏折，轻声道：“陛下息怒，这户部尚书韩文是杨廷和的人……”
朱厚照冷笑一声：“杨廷和？朕的老师如今倒成了朕的绊脚石！”他踱到窗前，望着宫墙外渐渐热闹起来的京城街道，“先帝临终前说，文官集团已成尾大不掉之势，朕还不信。如今看来……”
刘瑾小心翼翼地凑近：“陛下，老奴有一言不知当讲不当讲。”
“说。”
“文官们把持朝政多年，六部衙门如同铁板一块。陛下若要破局，恐怕得...另辟蹊径。”
朱厚照转过身，锐利的目光刺向刘瑾：“哦？你有什么好主意？”
刘瑾压低声音：“老奴听闻西苑有处闲置的豹房。”
三个月后，西苑豹房。
朱厚照身着便服，斜倚在虎皮椅上，面前站着汇报工作的文官。
自从将议事的地方搬到此处，内廷彻底逐渐被边缘化。
他的办事效率都不知道提高了多少。
原本处处受到掣肘，现在也只有极少数的东西很难实施，这让朱厚照爽了，却热闹了文官集团。
开始到处散播谣言，说皇帝不理朝政，躲在豹房中玩乐云云。
次日早朝，杨廷和率先出列：“陛下，臣闻西苑近日有异动，不知...”
朱厚照懒洋洋地靠在龙椅上：“杨爱卿消息倒是灵通。
不错，朕在西苑养了几只豹子玩玩，怎么，这也犯了大明律法？”
朝堂上一片哗然。礼部尚书毛澄厉声道：“陛下贵为天子，岂能玩物丧志！先帝……”
“先帝在天之灵看到你们这般指手画脚，怕是要气得活过来！”朱厚照突然拍案而起，“朕问你们，边关军饷拖欠半年，为何户部迟迟不拨？鞑靼犯边，为何兵部按兵不动？”
杨廷和不慌不忙：“陛下容禀，国库空虚。”
“好一个国库空虚！”朱厚照冷笑一声，从袖中掏出一本账册摔在地上，“那这些是什么？刘瑾，念给诸位大人听听！”
刘瑾尖着嗓子念道：“正德元年三月，户部侍郎张缙收受盐商贿赂白银五千两；四月，兵部郎中李昆私吞军饷三千两...”
随着一个个名字和数字被念出，朝堂上众臣脸色大变。杨廷和面色铁青：“陛下，此等污蔑...”
“污蔑？"朱厚照走下台阶，拾起账册拍在杨廷和胸前，"要不要朕派人去各位府上搜一搜？”
毛澄怒道：“陛下听信阉宦谗言，恐非明君所为！”
朱厚照眯起眼睛：“哦？那贪污军饷就是忠臣所为了？刘瑾，传旨：户部侍郎张缙、兵部郎中李昆即刻下诏狱问罪！其余涉案官员，罚俸一年！”
杨廷和还想争辩，朱厚照已经转身离去，只留下一句：“退朝！”
豹房内，朱厚照正与心腹将领们演练沙盘。刘瑾匆匆进来：“陛下，杨廷和带着六科给事中跪在午门外，说要死谏...”
朱厚照头也不抬：“让他们跪着吧。”
“可是...”刘瑾欲言又止。
朱厚照放下手中的小旗：“怎么，你也怕了？”
刘瑾跪下：“老奴是担心陛下名声……”
“名声？”朱厚照冷笑，“朕若继续被他们牵着鼻子走，那才真叫名声扫地！”他转向将领们，“继续，刚才说到哪了？”
老将指着沙盘：“回陛下，若要从宣府调兵...”
正说着，一个小太监慌慌张张跑进来：“陛下！不好了！杨阁老他...他在午门外撞柱了！”
朱厚照手中的旗子啪嗒掉在沙盘上。
他沉默片刻，突然大笑起来：“好一个杨廷和！这是要以死相逼啊！”他站起身，“走，去看看咱们的杨阁老演得如何。”
午门外，杨廷和额角流血，被一群官员围着。
见皇帝到来，众人齐声哭诉：“陛下若不诛刘瑾，臣等愿随杨公赴死！”
朱厚照走到杨廷和面前，蹲下身：“老师，这又是何必？”
杨廷和老泪纵横：“陛下若执迷不悟，老臣唯有一死...”
朱厚照叹了口气，突然压低声音：“老师，您府上那十万两白银，是准备用来修祖坟的吗？”
杨廷和瞳孔骤缩。
朱厚照站起身，高声道：“杨阁老忠君爱国，朕心甚慰。来人，送杨阁老回府养伤！”他环视众臣，“至于诸位...明日早朝，朕希望看到边关军饷的解决方案。否则...”
他意味深长地笑了笑，转身离去。
当夜，兵部连夜拟定了增派边关军饷的奏折。
一年后，皇帝直属军队已经扩充至五万人，完全由朱厚照直接掌控。
通过刘瑾设立的"内行厂"，大量文官贪腐证据被掌握在皇帝手中。朝中虽然怨声载道，却再无人敢公开反对皇帝的决策。
这日，朱厚照在豹房接见边关捷报的使者。
听完汇报，他满意地点头：“不错，传令犒赏三军！"
刘瑾凑过来：“陛下，户部又说没钱...”
朱厚照嗤笑一声：“告诉他们，要么从贪官那里抄出来，要么从他们的俸禄里扣！”
他走到窗前，望着远处的紫禁城，“这些酸儒，真当朕是任人摆布的傀儡？”
刘瑾谄笑道：“陛下英明。只是...民间有些流言，说陛下荒废朝政，沉迷玩乐...”
朱厚照不以为意：“让他们说去。朕用贪官的钱养兵，用豹房议事避开文官耳目，这才是真正的治国之道！”
夕阳西下，豹房的屋檐上，一只猎豹的剪影格外醒目。
这个被文官们称为"荒唐天子"的年轻人，正用他自己的方式，牢牢掌控着这个庞大的帝国。
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