“永乐年间，永乐帝朱棣让郑和七次下西洋，而在这七次下西洋中，郑和从东南亚、印度等地带回大量香料，其中胡椒和苏木是最主要的香料，据《明实录》记载，这些香料高达百万斤之多，导致国库香料堆积如山，朝廷自然是用不了这么多香料的，而且用了几代人都还用不完。”
“所以，张居正提出的所谓胡椒苏木折俸，实际上是这么个意思：国库里面虽然银子不够，但是却有很多在民间价值不菲的物品，而这些物品当中就有胡椒苏木。原本这两件物事一个是佐料，一个是中药，在库房里面放久了是要发霉的，正好可以提前发给官员折抵俸禄。”
朱元璋几人一下子听明白了是怎么回事，都是露出恍然的神色。
原来那人是后来掀起万历新政的张居正。
一个用香料折分红，一个用香料折俸禄，倒是有异曲同工之妙。
不过刘基似乎并不是特别关心这个，而是追问道：“那后来怎么样了？”
“后来……”
朱辰喝了一口茶后，徐徐道：“用胡椒折俸，对于朝廷而言，表面上看起来，自然是好处不少，一是去掉香料的库存，二是大大缓解了财政上面的压力。”
“但对于各大大小小官员而言，就不是那么一回事了，对于他们而言，可以说是苦不堪言。”
“低级官员原本就俸禄微薄，再被胡椒折俸，导致‘俸禄不足以养廉’。”
“由于胡椒并非硬通货，官员需自行到市场出售，但因供应过剩，往往只能低价贱卖，甚至堆积朽烂，无人问津。”
“一些清廉的官员，过得十分艰苦，逼得不少官员甚至靠借贷或贪污维持生计，加剧了吏治的腐败。”
“由于合法收入不足，官员纷纷将经济压力转嫁给百姓，盘剥百姓，收受贿赂，腐败成风，形成‘官无封建，而吏有封建’的恶性循环。”
“胡椒俸禄本质是政府变相赖账，导致官员对朝廷失去信任，士大夫离心倾向加剧。”
“所以，总的来说，这一制度虽暂时缓解了白银短缺，却加速了官僚系统的溃烂，成为明中后期社会治理失败的缩影。”
“其教训亦为后来的满清“养廉银”制度所借鉴，凸显实物经济向货币经济转型中的制度设计重要性。”
朱辰的话音落下，书店却陷入了有几分古怪的安静之中……
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