湖广九溪蛮是指湘鄂武陵大山深处、湖南慈利县西北九十里的江垭镇东北部，有一座古城——九溪村。
由于溇水自七眼泉发源，沿途至此汇合了洞溪、瓴溪、五星溪、倍子溪、人潮溪、吊儿溪、柳阳溪、索溪九条溪水，故名九溪。
九溪原名索溪寨，聚居着苗、土、汉三族人民。
此涧苗民土民汉民，皆民风彪悍，就连汉民也被同化不少。
九溪在附近三州五府，属于土司“巴人五姓”向坤的地盘，另外四家酉阳、石柱、慈利、容美也占据大量地盘。
朝廷改土归流政策发下来后，向坤便是第一个跳出来反对的人。
只是碍于附近的靖安宣抚司、山羊宣抚司和茅冈宣慰司卫所兵马，暂时按下了心中杀意，隐忍不发。
两月前，云南大理的梁王派来使者，相约年关起事。
届时，西南五省皆反，梁王将率兵打下整个西南王省，建立大理国，所有的土司将会受到赦封，裂土分王。
于是，在云南战事传来，巴人五姓在向坤的带领下，率先向辖区内不服归化的汉民下手。
一夜的时间里，整整五万余汉民，惨遭毒手。
当阳光再次挥洒在大地上时，九溪村却被阴霾彻底笼罩。
战火始发点的九溪村，彻底被夷为平地，溪水被尸阻断，溪流被染成了红色。
三卫所辖区九县中的四县，都已经被苗、土之民占领。
五万余汉民惨遭屠戮的消息，像一阵黑色的飓风，迅速席卷周边城镇，血腥之气弥漫在每一寸空气里，久久不散。
周边县城街头巷尾哭声震天，幸存的汉民们满脸悲戚与愤怒，眼中燃烧着复仇的怒火。
原本宁静的集市如今一片死寂，摊位被掀翻在地，货物散落四处，殷红的血迹干涸在石板路上，触目惊心。
妇人们抱着孩子瑟瑟发抖，男人们紧攥双拳，牙齿咬得咯咯作响，誓要找土司们讨个说法。
然而，对待他们的只有屠刀……
沐英做为朱元璋的养子，作战一贯骁勇。
眼见汉民惨死，愤怒和杀意，染红了他的双眼。
“非我族类，其心必异！我要尔等血债血偿！传我将令！将见到的所有土司，统统枭首！！！以血还血！杀啊！！！”
作为先锋军，沐英所领，只有麾下五千精骑。
骑兵无法攻城，却可以冲击村庄。
并不是所有土民都是结寨而居，也有一些是依山傍水建起了村落。
既然土民率先对无辜百姓举起了屠刀，他沐英不怕出这个头，大不了回京向义父请罪便是，只要有马秀英在，他相信老朱不会因此事砍了他。
打定主意后，沐英便带头冲锋，杀向村庄中的土人。
被仇恨蒙蔽双眼的沐英，完全忽略了邓愈的军令，快速的冲杀，以至与大军完全脱离。
邓愈得知后，虽然有些气愤，但是也不能置五千先锋军不顾，那可是五千精骑。
“报！元帅，先锋军被困柳阳寨，情况危急！”
斥候的报告，让邓愈眉头紧锁，最不愿意看到的情况，终究还是发生了。
如今，他的帐下，只有几名偏将，要救沐英就得亲自出马。
沐英不单单是先锋大将，更是皇帝的义子，他不可能坐视不理。
只是，他不知道的是，先锋军被困的消息，不知道为何被皮痒三傻听了去。
“二哥，三哥，我们得去救英哥！”
沐英和三人虽无血缘关系，可沐英是从12岁开始便跟着朱元璋的人，更是其义子，他们小时候没少受他照顾，三人早已将沐英视为亲兄弟。
“废话，英哥当然得救，只是你我三人，都是隐藏身份来的，根本无法调遣大军。”
脾气火爆的朱樉恨不能当即亮出身份，率军杀出，救回沐英。
“老二，你先别急，英哥咱是一定要救的，不过还是先听听老四怎么说吧。”
朱棡见老四朱棣一副若有所思的表情，便知道他定是已有主意。
朱棣缓缓开口道：“二哥、三哥，咱们虽不能调遣大军，但可以暗中召集一些平日里信得过的士卒，乔装打扮一番，悄悄潜往柳阳寨。那柳阳寨地势险要，易守难攻，想必沐英哥哥也是一时冲动才陷入困境。我们趁夜突袭，打他们个措手不及，只要能与沐英哥哥里应外合，定能解其困厄。”
朱樉听了，眼睛一亮，赞道：“还是老四有主意！就这么办，咱这就去准备。” 说罢，便要转身行动。
朱棡却一把拉住他，沉声道：“老二，莫要莽撞。此事还需谋划周全，我们不仅要救英哥，还得确保自身安全，不能暴露身份，否则牵连甚广。”
朱棣点头称是：“三哥所言极是。我们先挑选武艺高强且忠诚可靠之人，再准备些轻便的武器与攀爬工具，毕竟柳阳寨的寨墙颇高。另外，还得派人提前探清寨中敌军的布防情况，做到知己知彼。” 三人一番商议后，便各自行动起来。
朱樉凭借着他平日里豪爽的性格，很快召集了数十名愿意追随他们的勇士。
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