杨子晴努力地压着嘴角，不让自己笑出来，然后低着头，木木然地跟着顾时叙下了车。
顾时叙疑惑地看了看她，不知道她为什么突然变得有些不自然，但他也没有多问什么，只是和那热情的老头牛成龙边走边聊：“城门收费权是由民间竞标取得的？”
牛成龙嘿了一声，犹犹豫豫地答：“这事情嘛……谁能说得清？反正就是黑心得很，听说还有个什么霹雳帮或者跟他们关系好的兄弟帮，在门口做高利贷的生意。那些人才刚到，身上没钱还得吃饭，想着政府总不会见死不救，就借了。结果钱没还上，吃也没得吃，住也没得住，你要真没法还，人家就上门找麻烦。”
顾时叙停住脚步，脸色微沉：“那最后那些人怎么办？”
牛成龙叹了口气，声音里透着一股无奈：“还能怎么办？卖身呗。男的当苦力，女的……”他下意识地斜瞄了眼默不作声的杨子晴，“就只能去做那种营生。你说说看，这些人可是千里迢迢，花了大力气才跑来首都，结果落得这么个下场。”
杨子晴听到这里，心里直发寒。她把头埋得更低，握紧了手中的背包背带：原来这里比想象中还要混乱，怪不得门口到处都是长途跋涉的流民。一想到如果没钱，自己和顾时叙会不会也被逼上绝路，她就觉得脊背发凉。
牛成龙忽然一拍脑门，像是想起什么似的：“对了，对了，光顾着和你们闲聊，差点忘了问，你们打算住什么样的房子？”
顾时叙回过神，轻咳一声问：“都有些什么选择？”
“房子可多了。”牛成龙向前指了指，声音里带着股自豪，“你们瞧，那边有独门独院的二层小洋房，院子里能种点菜啥的，多好，可就是贵。每天租金得好几百首都币呢。一般只有那种抱团来的小队才会一起拼着租。要是预算少，就只能选那些木头房，因为不牢靠，房租也便宜，可能一天不到一百首都币……对了，你们知道首都币不？”
“略有耳闻。”杨子晴跟在后面，小声回答。她本来就知道一些，毕竟在路上听人提过。
不过牛成龙看她们一副“懵懵懂懂”的表情，依旧耐心解释：“一个首都币就算是一颗一阶白色晶核。在外城花钱最好直接掏晶核——这里人走得勤，也信这个。但进了内城就不一样了，得去专门的地方把晶核换成首都币再花。不然人家就当你是乡巴佬，看不起你。”
顾时叙点点头，心里却在飞快盘算：一个首都币对自己来说，可是辛辛苦苦打怪、收集晶核换来的。这里物价又高，还不知能撑多久。思索片刻，他转而问道：“牛老伯，那一个首都币都能买点啥？值不值钱？”
牛成龙听他叫“老伯”，笑得脸上满是褶子，神情十分受用：“这个啊，可得给你们细说。就拿大米来说吧，前段时间米价涨了，现在差不多三个半首都币才能买一斤。水价虽然稍微便宜点，但肉价更贵，差不多要翻一倍。前些天还有什么部门发布了一份报告，说内城平均工资一天能有三十多个首都币呢，可这个真假，我也不知道。”
听到这番话，顾时叙与杨子晴相视一眼。杨子晴忍不住在心里嘀咕：一天三十多个首都币？那得是怎样的高收入人群才拿得到？显然，大部分人根本达不到这个标准。要在这里安稳地待下来，花费恐怕相当惊人。
此时，顾时叙也没再继续纠结物价问题，他转头对牛成龙笑笑：“我们两个人没什么家底，租不起太好的房子。老伯，你帮忙介绍点别的房源吧？”
牛成龙似乎一点也不惊讶，依旧是那副乐呵呵的模样。他的目光扫过他们的旧车和满载的行李，心下也有了几分判断：这两人不是极度贫穷，但也绝对算不上富裕，属于中间水平。正是他常年拉客最熟悉的那一档。“好嘞，跟我来，我给你们找个合适的地方。你们是打算一间屋还是两间？”
顾时叙看了看杨子晴，目光里透着默契。“一间吧。”两个人刚到陌生之地，也得互相有个照应，而且他们还有晚上进“农场”——也就是他们的秘密——的计划，分开房间实在不方便。
“好好，那就当我没猜错，你俩一对儿。”牛成龙笑得眼睛都眯起来，随即领着他们朝一片旧楼房走去。“这几栋楼以前是工厂宿舍，一间屋子不大也不小，独门独户，比大通铺舒服多了。住的人一般是两三个人为一户，很安静。这里房况最好的一栋我带你们去看看，里面床、桌子都是新换的，还朝阳呢，阳台也能晒被子。”
听了这话，杨子晴心里稍稍安定了些：只要住得下去、别被骚扰，再有个能晒衣服的阳台，这要求已经不算高了。
三人一路上楼。走进四楼最里面的一间房，只见里面大概五乘三的空间，摆着一张床和一张桌子，衣柜敞着门，角落里还扔着几把椅凳。脚下白色地砖铺满了灰尘和各色垃圾，卫生间里一股刺鼻的异味扑面而来。阳台的视野倒是开阔，推开门，风灌进来，把室内浑浊的空气吹散了不少。
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