沈清欢一夜未眠，天蒙蒙亮时才合上眼睛休息了片刻。
等她醒来后，已是日上三竿。店铺开门许久，她才匆匆赶到。
刚一进店，就见店里热闹非凡，食客们三三两两坐满了桌子，伙计们忙得脚不沾地。
“小姐来了。”正在招呼客人的刘福见到沈清欢，连忙迎了上来。
沈清欢点点头：“今天生意不错。”
“是啊，自从小姐在比赛中获胜后，来的人越来越多了。”
刘福喜笑颜开，“今天早上李夫人还特意派人送来了贺礼呢。”
沈清欢对刘福道：“你先忙，我去后厨看看。”
刚走到后厨门口，沈清欢就听到前厅传来一阵骚动。
她停下脚步，回头望去，只见三个衣着华贵的客人走进店内，举止间透着几分怪异。
这三人年纪约莫四十上下，一个高瘦，一个矮胖，还有一个中等身材。
他们一进门就左顾右盼，目光炯炯地打量着店内的每一个角落，全然没有寻常客人的随意。
沈清欢皱了皱眉，放慢脚步，观察起来。
店小二李贵迎了上去：“几位客官，请这边坐。”
三人随着李贵走到一张靠窗的桌前坐下。那高瘦男子从怀中取出一卷纸，展开后，沈清欢隐约看见那是几页食谱的复印件。
“我们要点这几道菜。”高瘦男子指着那几页复印件，声音低沉。
李贵凑过去看了看，随即面露难色：“客官，这几道菜的食材特别，需要提前准备，现在恐怕...”
“价钱好说。”矮胖男子不等李贵说完，拿出一个钱袋放在桌上，“我们知道这是特殊食谱上的菜品，无论多贵，我们都愿意等。”
李贵看了看那钱袋，又看了看那几页复印件，一时不知该如何回应。
“怎么了？”沈清欢走上前，询问道。
李贵连忙道：“小姐，这几位客官要点这几道菜，但都是...”
沈清欢接过那几页复印件，只一眼就认出，这正是她那本特殊食谱中那几页纸质不同的页面。
这些菜她都没有尝试过，因为有些食材确实难寻。
“几位客官，这些菜确实不常做，有些食材需要专门采购。”
沈清欢将复印件还给高瘦男子，“不知几位从何处得知这些菜品的？”
三人对视一眼，中等身材的男子笑道：“沈掌柜是京城名厨，听闻您精通各种奇珍美味，特地慕名而来。
这些菜我们在一位老友那里得知，据说独此一家，别无分店。”
沈清欢淡淡一笑：“客官过奖了。只是这几道菜确实需要准备，今天恐怕难以满足几位的要求。”
“那要多久才能准备好？”高瘦男子追问。
“至少需要三天。”沈清欢答道，“有些食材需要专门订购。”
高瘦男子盯着沈清欢看了片刻，忽然道：“不知可否请沈掌柜亲自来做这几道菜？
我们可以加倍付钱。”
沈清欢心中警觉，这三人显然别有目的。她随即道：“真是抱歉，这几天比赛在即，我还要准备参赛的菜品，恐怕分身乏术。”
“比赛？”矮胖男子问道，“想必是京城那场厨艺大赛吧？
听说沈掌柜已是一骑绝尘了。”
沈清欢礼貌地点点头：“客官见笑了，不过是侥幸而已。”
“既然沈掌柜有要事在身，那我们改日再来。”
中等身材的男子站起身，拱手道，“不过，我们一定会再来的。”
说这话时，他的语气中透着几分意味深长，让沈清欢不由得多看了他一眼。
三人起身离开，沈清欢站在原地，目送他们出门。
等三人走远后，李贵走到沈清欢身边，小声道：“小姐，那三个人很奇怪。”
“怎么说？”沈清欢问道。
“他们的靴子上都沾满了泥土，像是赶了很远的路才到的。”
李贵压低声音，“而且，我注意到那个高个子的袖口里露出了一点兵器的痕迹。”
沈清欢眉头一皱：“你确定？”
“千真万确。”李贵点头，“我爹以前在镖局当过差，认得各种兵器。
那个高个子袖子里藏的，像是一把短刀。”
沈清欢沉思片刻，吩咐道：“以后若这几人再来，立刻通知我。
另外，那几道菜，无论谁来点，都说做不了。”
“是，小姐。”李贵应道。
沈清欢转身往后院走去，心中盘算着这件事的来龙去脉。
昨天赵老板的来访，今天又有三个奇怪的客人，都是冲着那本食谱来的。
看来这食谱的秘密，恐怕比她想象的还要大。
回到房间，沈清欢取出那本食谱，重新翻看那几页特殊的纸张。
这几页记载的菜品确实与其他页面不同，不仅食材奇特，做法也颇为复杂。
她又取出赵老板留下的那本旧书，试图寻找更多线索。
就在这时，房门被轻轻敲响。
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