联盟大会结束后的第三天，沈清欢正在铺子里清点账目，小桃匆匆走进来。
“小姐，外面有个人要见您，说是有重要的事情。”
小桃压低声音说道，“他看起来不像是普通人，穿着低调但料子很好。”
沈清欢抬头：“他说了是什么事吗？”
“没有，只说是要和您谈一笔生意，还给了这个。”
小桃从袖中掏出一封信递给沈清欢。
沈清欢打开信封，里面只有简单的几行字：“敬爱的沈小姐，在下有意与您的商业联盟合作。
若有兴趣，请今晚酉时到城西杏花巷'；聚宝阁'；。
恭候佳音。”署名是“天宝”二字。
“天宝？”沈清欢皱眉思索，“这是城西最大的地下钱庄。”
小桃惊讶道：“小姐，地下钱庄？那不是专门放高利贷的地方吗？”
“不只是放贷。”沈清欢解释道，“地下钱庄在京城商界有着不小的影响力，很多商人周转不开时都会找他们帮忙。
只是他们行事隐秘，一般不会主动找上门。”
沈清欢思考片刻，对小桃说：“回复他，就说我会准时到。”
小桃担忧地问：“小姐，您真的要去吗？那种地方...”
“放心，我会小心的。”沈清欢说，“安排王伯和几个护卫跟着，但不要太显眼。”
晚上酉时，沈清欢来到了城西杏花巷。这条巷子白天看起来不起眼，入夜后却灯火通明，来往的都是富商巨贾。
聚宝阁坐落在巷子最深处，外表朴素无华，若不是门口挂着一个小小的“天宝”匾额，很难让人联想到这里是京城最大的地下钱庄。
沈清欢刚走到门口，一个身材瘦小的店伙计就迎了上来。
“您就是沈小姐吧？”店伙计上下打量着沈清欢，眼中闪过一丝诧异，“我家掌柜已经等您多时了。
请随我来。”
店伙计引领沈清欢穿过前厅，来到后院一间雅致的厢房前。
推开门，一个中年男子正在品茶，见到沈清欢进来，立刻站起身。
“沈小姐，久仰大名。”中年男子做了个请的手势，“鄙人朱天宝，这间聚宝阁就是我的小本生意。”
朱天宝看起来四十出头，国字脸，浓眉大眼，虽然衣着朴素，但举手投足间透着一股精明和沉稳。
沈清欢客气地回礼：“朱掌柜客气了。听闻朱掌柜在京城商界颇有声望，今日一见，果然不凡。”
两人落座后，朱天宝亲自为沈清欢斟茶：“沈小姐可能奇怪，我为何会主动找上门。”
沈清欢坦然道：“确实有些意外。聚宝阁在京城立足多年，想必生意兴隆，不知朱掌柜找我有何贵干？”
朱天宝笑了笑：“沈小姐不愧是商场新秀，开门见山，我也就直说了。
我听说沈小姐最近成立了一个商业联盟，集合了京城不少中小商户，这个想法很好。”
沈清欢保持着警惕：“多谢夸奖，不过我这商业联盟刚刚起步，还谈不上什么成就。”
“恰恰相反，正因为是起步阶段，才有最大的发展潜力。”
朱天宝放下茶杯，“我今天找沈小姐，是想参与到这个联盟中来。”
门外，那个店伙计正竖着耳朵偷听。另一个年长些的伙计走过来，拍了他一下：“小李，干什么呢？”
小李吓了一跳：“师兄，掌柜今天怎么会见那位沈小姐？
她不是才开了个小铺子吗？”
“嘘，小声点。”年长伙计警告道，“掌柜的事，你少打听。”
小李依然好奇：“掌柜是不是有什么大计划？
我听说那位沈小姐虽然年轻，但很有手段，短短几个月就在京城站稳了脚跟。”
朱天宝的声音突然从房内传来：“外面的人，吵什么？”
年长伙计瞪了小李一眼，赶紧应道：“掌柜的，没什么，我们这就走。”
屋内，朱天宝转向沈清欢：“抱歉，店里的伙计不懂规矩。”
沈清欢微笑道：“无妨。朱掌柜刚才说，想参与联盟？
不知道具体是什么形式？”
朱天宝直截了当地说：“我想为联盟提供资金支持。”
沈清欢有些意外：“资金支持？”
“不错。”朱天宝点头，“沈小姐的联盟虽然前景不错，但目前最缺的就是资金。
要知道，商场如战场，没有足够的银子，再好的点子也难以实现。”
沈清欢不动声色：“朱掌柜说得有理。不过，聚宝阁为何愿意支持我们这个初创的联盟？”
朱天宝笑道：“一来，我欣赏沈小姐的胆识和手段；二来，我看好这个联盟的发展前景；三来，商场上讲究的是互利共赢，我投资，自然也希望有所回报。”
“什么样的回报？”沈清欢直接问道。
朱天宝伸出三个手指：“第一，联盟内所有商户的银钱往来，必须通过聚宝阁；第二，联盟每年利润的两成归聚宝阁；第三，聚宝阁在联盟中拥有一定的决策权。”
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