1914年10月5日。
在联军舰队正准备拦截法国地中海舰队时，说来有些唐突，汉斯却来到了德绍的阵亡将士墓地。
一个认识的人把他叫到了这里。
当然，以汉斯现在的身份和繁忙程度来说，从柏林赶到一百公里外的德绍确实有些勉强，但这个人却不得不见。
“好久不见了，汉斯。听说你得了法兰西流感，不过看你精神不错嘛。”
“你也是啊，曼弗雷德。”
叫汉斯来德绍的，不是别人，正是他的好友，也是被誉为“红男爵”的曼弗雷德·冯·里希特霍芬。
“话说，你突然叫我来这儿，是有什么事吗？”
“等等，在说正事之前，先让我把这个放下。”
曼弗雷德一边说着，一边将手中的花放在一座大墓碑前。
“奥斯瓦尔德·伯尔克（1891～1914）”
从刚才起，汉斯就注意到了那座墓碑，而当他看清墓碑上的名字时，才终于明白了为什么曼弗雷德会特地叫他来这偏远的德绍，还是在这片阵亡者的墓地中见面。
这里正是德意志帝国航空队的王牌飞行员，红男爵的战友、朋友，伯尔克的长眠之地。
“本来我很想跟你好好聊聊，但我也得尽快赶回部队，所以就开门见山地说了。”
向伯尔克献完花的曼弗雷德，用从未见过的严肃表情看着汉斯，直视着他的双眼。
“解除我现在的飞行禁令吧。”
“曼弗雷德......”
目前，包括红男爵在内的多名战绩显赫的王牌飞行员，都处于飞行禁令之中。
原因，正是因为墓碑的主人——奥斯瓦尔德·伯尔克的阵亡。
虽然他不像红男爵那样拥有全国性的声望，但他是德意志帝国航空队的中流砥柱，是被人民视为英雄的存在。
而他的死，不仅震动了全国，甚至连他那岳父大人，皇帝陛下也深受打击。
“对王牌飞行员下达飞行禁令！我们不能再失去他们了！”
最后，皇帝陛下亲自下达命令，禁止所有王牌飞行员参与实战任务，转而负责训练新兵。
这是为了防止他们重蹈伯尔克的覆辙，战死沙场。
‘这也是没办法的事，毕竟如今的王牌飞行员，几乎就是战场上的偶像。’
正因为如此，他们一旦战死，其带来的冲击也大得惊人。
当初伯尔克战死之时，鲁普雷希特王储亲自发表了悼词，举国上下降半旗，王室与贵族齐聚其葬礼现场，德意志全国陷入一片哀悼。
‘也没什么好反对的。毕竟，每死一个王牌飞行员，国家士气就会受到打击。’
严格来说，这样的安排才是正常的。
相较于历史上一次世界大战与二次世界大战中资源紧张、只能拼死搏命的德国，现在还不断将王牌飞行员送上战场才是不正常。
虽然历史上也因此也诞生了像埃里希·哈特曼、格哈德·巴克霍恩这样击坠数超过300架的怪物飞行员，但以德国现在富足的战力来看，那种做法既低效又毫无必要。
但目前看来，我们的红男爵似乎并不愿接受这份“飞行禁令”的安排。
“拜托你了，汉斯。我必须再次飞上天空，为奥斯瓦尔德报仇！”
他想为他的战友——奥斯瓦尔德·伯尔克复仇。
汉斯也听说了那件事。
伯尔克为了保护曼弗雷德，挡下了法国最强飞行员勒内·冯克的袭击，最终壮烈牺牲。
对曼弗雷德来说，那是痛彻心扉的回忆。
所以他想尽一切办法复仇，替伯尔克讨回这笔血债。
“曼弗雷德，很抱歉，这件事不在我的权限范围内。飞行禁令是皇帝陛下亲自下达的命令，参谋总长鲁登道夫和总司令法金汉也都表示赞同。而且，就算只为了你，我也不能答应。”
“汉斯！”
但他还是摇了摇头。
他当然能理解曼弗雷德想替战友报仇的心情，但也正因为如此，无法冒险撤销飞行禁令，让红男爵再度上阵。
‘伯尔克的死就已经让整个德国哀恸不已，要是连红男爵也战死，那可真的是天崩地裂了。’
所以，即使会被他怨恨，汉斯也只能选择拒绝。
是为了曼弗雷德，更是为了德意志帝国。
“......呼，抱歉，我好像提了个很难办的请求。既然你也没办法，那我也只能作罢了。”
在听到汉斯拒绝后，曼弗雷德露出了洒脱的笑容，表面上装作无所谓。
可他眼底的那股对冯克的冷冽杀意，就算再迟钝的人也能看得一清二楚。
‘他该不会真打算偷偷开飞机跑出去吧......？’
以曼弗雷德的性格来看，完全有可能做得出来。
可问题是，这位连皇帝都无法随意管束的“红男爵”，又不是说关就能关得住的。
‘......得赶紧联系一下莱特那边了。’
看来，是时候做好应对准备了。
......
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