众人站成一排，厚厚的棉袍也掩饰不住瑟瑟发抖，钟立元也站在他们之间，茫然不知所措。
慧坚不忍看到他的堂叔受辱，站出来说道：“同学们误会了，我们庙又小又穷，靠种茶、种菜为生，我们也是劳动人民啊，住持跟我们吃一样的饭，念一样的经，没有什么特殊的，也没有压迫过我们。”
为首的女孩子大怒：“你就是他的狗腿子！还敢跳出来，好，很好，好得很！你也站过来！”
一个高个子的男生在殿里高喊：“快来看，里面还有一座大家伙，把它搬出去！”情绪激昂的众人应声就要进殿，陪着他们来的那个县里干部，本来一直默不作声，这时慌忙站到殿前拦住大家。钟立元见过他，是县文物局的干部，以前来过寺里。
那干部看来见多识广，上来先送了顶大帽子：“同学们，同学们，你们都来自伟大首都北京的大专院校，革命精神最坚决，革命意志最坚定，我们地方上的革命干部坚决支持你们的革命行动！向你们学习！向你们致敬！“随后，话锋一转：”你们都是大学生，都是有学问的人，都知道，中国的长期封建社会中，创造了灿烂的古代文化。我们必须尊重自己的历史，决不能割断历史。要吸取精华，去其糟粕。殿里的那尊佛像，其实是500多年前一位高僧的肉身像，是国家挂了名的重点文物，也是我们珍贵文化的象征，是受国家法律保护的……”
男女学生们打断他的话，七嘴八舌地喊着：
“什么文物，烧了它！”
“不许你包庇！”
那位干部陪着笑道：“北京的同学们，我们基层的同志学习还不够深入，具体工作中难免犯些错误，欢迎同学们批评指正，指导我们的工作。但大家也许不知道，这座肉身佛像历经500多年真身不腐，那是世上罕有的奇迹啊！非常有科学研究价值。这样的高僧肉身佛像在九华山还有多座，我们在此之前犯了错误，让他们成了封建势力的宣传工具。你们看这样好不好，我们即刻把他们都封存起来，进行科学研究；或者送到市里的博物馆去，不让庙里用它再荼毒人们的思想。”
年轻的小将们听到“500多年真身不腐”，又是国家挂了号的“重点保护文物”，多少有些敬畏，加上之前与那干部相处一直不错，便应了请求，只是再三强调必须封存。
文物局的那个干部满口应承，背地里明显地舒了口气。
为首的女将对着众僧慷慨陈词：“你们也是劳动人民家庭出身，要认真参加农业生产劳动，自食其力，不要再被封建迷信所欺骗，不要想着好逸恶劳，不要再当逍遥派，要立即站到革命人民的立场上来，破除迷信，解放思想，坚决推翻长期在你们头上作威作福的剥削阶级，积极投身到轰轰烈烈的运动中来，积极投身到社会主义建设事业中来！”
见众僧面面相觑，默不作声，俱是一副畏畏缩缩的模样，她有些气馁，又有些痛心疾首，颇有恨铁不成钢的感觉。最后，她索性武断勒令大家限期还俗，回到原籍参加人民公社的生产劳动去，不当寄生虫。说罢，便率众人一阵风地出了寺门，去往下一个寺庙。
钟立元帮着住持和慧坚和尚取下脖子上的大牌子，洗了脸，服侍唉声叹气的住持回房间躺下，又忙乎了一个下午，和众僧一起，把弄得一塌糊涂的寺庙正殿大致收拾停当，又用大扫帚将院子打扫干净。夜深了，便一个人溜到寺后的山坡，偷偷抽起了闷烟，心里乱七八糟的，像是被人突然塞进了一团稻草，理不清头绪还扎得慌，脑子里一直回响着白天小将们限期还俗的勒令。“好容易找到个安全隐秘的落脚处，这下恐怕又要踏上逃亡之路了。”
慧坚悄无声息走过来，坐在他身旁，手里快速地捻着一串念珠。
钟立元递给他一支烟，划亮火柴，慧坚拿过便抽，毫无顾忌。没抽两口，就猛烈咳嗽起来，显然他不会抽烟。两人默不作声，并坐良久。
慧坚木呆呆地看着远方山峰的轮廓，全然没有了几个月前在长途车上口吐莲花的风采。远处的竹林簌簌作响，一阵风吹过，檐角的锈蚀铜铃蓦地轻颤，发出一串清脆声，在冷清的深夜令人更觉惊心。他站起身踩灭烟头，幽幽说了句：“这山上快要待不下去了。”说罢，转身回寺。
钟立元还没有剃度出家，在寺中顶多算个杂工，慧坚是他上山入寺的引路人，慧坚走了，他在山上将无立足之地，这一点他非常清楚。他必须立即做打算，可是这天寒地冻的，能去哪儿呢？
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