自宝钗住进贾府，因她素日里端庄自持，又行为豁达，待下宽容，偏又生得容貌丰美，不比黛玉清冷孤高。
贾府一众下人们便不免将薛林二人相比，多言黛玉有所不及。
黛玉一时难免不忿，竟起了要与宝钗比较一二的心思。
幸得师兄一如往常，每日里牛乳果蔬，不曾断绝，叫黛玉难免宽慰几分。
再者宝钗到底占去宝玉几分心思，叫黛玉松快些时日，这样一来，又有些想感激她了。
一时情绪复杂，难以言表。
...
过了冬至日，宁国府会芳园里有一处梅林，如今开得正好。
贾珍之妻尤氏善治酒，贾珍遂吩咐尤氏去请贾母并邢王二位夫人，及其余荣国府一干人等来赏花宴饮，联络感情。
尤氏便先叫人给各处下了帖子，次日又亲自携了贾蓉之妻秦氏亲自来面请贾母。
贾母素来喜爱秦氏这个重孙媳妇，高高兴兴便领了贾府众人去了。
因都是亲眷，倒也不分什么男女宾客，只略略将距离拉开些，做些场面功夫便罢。
尤氏其人，贾珍之继妻也，因貌美，被贾珍扶做了正室。又是小门小户出身，故府内一概事务，只悉从贾珍为要，并不敢与贾珍强争执，素日里只做个“锯了嘴的葫芦”。
再说这会芳园，因是宁国居长，先造的这公府，专请了大匠，从城外引了活水，又摆了假山怪石，遍植奇花异草，倒把荣国府里的园子给比了下去。
众人就在这会芳园中游览，伴着红梅白雪，宝玉一时起了诗兴，正要作诗，忽又起意道：
“今日赏玩尽兴，景致甚美，咱们何不也赋诗一首，不必论什么高下，只作抒情怀景之用，如何？”
一众大人们自然是不参与的，不过都给宝玉面子，便也都停下来等他。
迎春和惜春才情略逊，不敢随意开口，宝钗虽心思不在诗词上，到底才情不比常人，只是也不开口，只待让宝玉先做。
黛玉和探春方有些起意，眼角就瞥见身边一袭青袍，旋即也就打消了这念头。
探春笑道：
“宝二哥快别说了，既有林大哥在这里，哪里有我们开口的份，难不成真要贻笑大方不成？”
王夫人听着，面上笑意微敛。
宝玉便不满道：
“林大哥虽是才高，也不干碍咱们写自己的，你既这般说，便请林大哥先作一首如何？”
林思衡这会儿子正担忧怕把黛玉给冻着了，哪里就肯在这里傻站着挨风吹，又见黛玉正含笑看着他，眼神里带着些期许，也不多加思量，随口吟道：
“初八月，半镜上青霄。
斜倚画阑娇不语，暗移梅影过红桥，
裙带北风飘。”
方才吟罢，探春这个首席林吹就已经连连赞叹，贾母也开口说写得好。众人遂多有附和，连连称赞。
黛玉却不开口，只是愈发笑得眯了眼睛，披着一袭红斗篷，站在一棵梅树下，像是一只冬日里也出来赏景的火狐，又似是这红梅精灵所聚，浑非人间凡俗。
宝玉张了张口，到底自觉不能胜过，也没了意趣，只得怏怏不乐得继续向前。
王夫人掐着佛珠的手，略有些用力，指节上有些泛白。
待赏过花，众人簇拥着贾母进了一处避风的屋子，屋里早已摆了两桌，备好了热菜温酒，中间只以屏风相隔，分坐男女。
待饮过几杯，宝玉便说有些困倦，要睡中觉。贾母命人好生哄着，歇一会再来。
秦氏忙笑道：
“我们这里早已有给宝叔备下的屋子，若老太太信得过，且交给我就是了。”
贾母素来知道自己这个重孙媳妇处事周全，由她来安排再好不过，便吩咐宝玉身边丫鬟嬷嬷都跟着秦氏去了。
林思衡自然知道秦氏便是秦可卿，与贾珍贾蓉父子间的关系有些复杂，此时听着这几句话，忽然觉得有些耳熟，不免在心中缓缓思量起来。
那边里，秦可卿引着宝玉等一众人至一上房，屋舍精美，铺陈华丽，器具全新，只堂上挂着一幅画，画得倒好，却是《燃薪图》。
宝玉一看这画，便觉不喜，又见有一幅对联：
世事洞明皆学问，人情练达即文章。
宝玉素日里最是不耐烦这些。见了这两句，脚下便连忙往外退，只说：
“快出去！快出去!”
秦可卿只得笑道：
“这里还不好，可再去哪里呢？不如且去我屋子里暂歇一会儿吧。”
宝玉微笑点头。
旁边一位嬷嬷忙道：
“这如何使得？哪里有叔叔去侄媳妇屋子里休息的道理？”
秦可卿也道：
“有什么的，他这会子才多大年纪，就忌讳这些有的没的。你没见上月我那兄弟来了，虽与宝叔一般年纪，若站在一起，只怕那个还高些呢。”
宝玉便奇道：
“何不带来见见？”
“隔着二三十里路，哪里好带来，且过些日子罢。”
便引了宝玉往秦氏房中，初进门，宝玉只觉一股甜香之气，扑面而来，只觉眼酥骨软，喜道：
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