上明国的漠北，一向不甚太平。风沙作祟，沙匪生乱，迁徙者众多。一个失去丈夫的可怜女人不堪环境折磨，带着她唯一的儿子跨越上明边境，来到陌生的牧之国度。母子二人寄居在科什巴尔干的一个铁匠家里，为额部勇士缝补衣物马鞍为生。
直到有一日，一位贵客的拜访，打破了他们十几来年的宁静——
“铁匠在吗？”一个腰佩弯刀、满头细辫的圆脸姑娘问。
“阿爸去牧区了……”正在打铁的俊美少年低声回道。他赤裸着上身，热得汗流浃背；看到来者是个姑娘便不好意思起来，忙挂上围裙。
“你会打铁？”姑娘对这个腼腆的男孩愈发好奇。
他点点头。
“那你来给我打。”她掏出一把小刀，“刻上我的名字，我叫臧金卓雅。”
他默默地接过小刀，把它固定在台子上；接着取出凿和锤，在姑娘指点的位置叮叮敲打起来。不一会儿便完了工，将它包在帕子里仔细擦拭。
“你怎么不说话？”姑娘紧盯他的脸，又顺着他的下颌线看向他坚实的臂膀和后背，不禁赞叹道：“你长得真好看，不像那些野蛮的汉子。你从哪里来？”
他不敢说自己从上明来，于是顿了顿没做声。
“你多大啦？”她又问。
“十……十七。”
“别做铁匠了，”她握住他的手，“跟我去部族见长老，我推举你当勇士！”
他紧张地抽出手，连退好几步。“我……我……我不是本地人……”
“没关系！”她的视线舍不得离开他那无可挑剔的容颜，“你不知道我是谁？”
他摇摇头，又好像想起来什么，摩挲起小刀上刚刻好的名字：“臧金卓雅……”
“对！”姑娘开心不已，“你叫什么名字？”
“我……我叫……”他嗫嚅着，“呼其图……”
“呼其图？”
“嗯……”
“呼其图，好，我记住你了。”姑娘瞟了一眼小刀，“这把刀送给你，我三天后来接你去部族，你愿意跟我去吗？”
“啊？”他还没有做好当勇士的心理准备，“可是我……我连羊都没杀过，怎么能杀敌呢……”
“我教你！”她见他一脸为难，改口安慰道，“没关系，不当勇士也可以。你当我的贴身护卫，每天陪我玩就行！”
“啊？”他并不知道眼前这个衣着华贵的女孩是谁。但她已经自报姓名，他便不敢去问她的身份。
“我要走了。我们一言为定，三天后见！”
到了晚上，当呼其图拿出臧金卓雅的小刀给母亲和继父看时，继父惊讶地合不拢嘴巴。
“卓雅公主下聘了！”继父吐着浓重的酒气，激动地夺过小刀胡乱挥舞起来。“好小子，好小子！扎仁没白养你这么多年！总算有出息了，能让扎仁在众人面前抬起头来！”
“公主……这是公主给你的？真的？”母亲不敢相信。
“闭嘴，没脑子的东西，这上面刻着公主的名字，怎么会有假！嘿嘿……”继父抹抹胡子上的油，“扎仁虽然不认几个字，可汗和公主的名字还是认得清的……嘿嘿……臧金卓雅，是个小美人吧？”
继父捏着小刀在油灯下欣赏，一双刚抓完羊肉的大手将小刀裹挟得满是羊油。母亲帮继父收拾吃剩的羊骨，不小心挡了一下光。继父突然发作，一巴掌就掴到了母亲脸上。母亲跌倒在地，又咬牙爬起，继续收拾桌子。
呼其图对继父每每从牧场回来都要撒酒疯的行径忍无可忍，他把母亲揽在身后，抢回来小刀冲继父晃了晃：“我就要是公主的人了，你以后再敢动我阿妈一根汗毛，我就让公主把你抓起来！”
“哈！翅膀硬了，会飞了？”继父站起身，高大的身形在小小的毡包中占据了半席地，极具压迫感。“当初你们娘儿俩在沙暴里差点被埋，是谁施舍你们的这条命，忘啦？”
母亲拽开呼其图：“别跟他计较，他喝醉了……”
“我不懂，咱们为什么总是迁就他！他已经不是咱们的救命恩人了……”呼其图质问母亲。
“野小子，敢这么说？”继父怒拍桌子，“我们额部杀了多少越境的上明人，扎仁费了多大劲才替你俩掩饰了身份？你敢这么说……你，你，扎仁明天就去告诉长老，说你欺骗公主，看他们会不会把你剁碎了喂狼！”
“我……”呼其图软下来，慢慢把小刀放在桌上。
“哼。”继父坐回去，一把薅住母亲的头发，将她拉扯到身边。当着呼其图的面，他竟将手伸进母亲衣服中，自我陶醉起来。“扎仁不计较你带个拖油瓶……毕竟是个女人，还能用……”他又捏起母亲的脸，努力睁开惺忪的双眼审视她一番，忽而啐道：“你这张丑脸，扎仁早就厌倦了！等这野小子娶了公主，扎仁定要摸摸公主的身子……”
“你敢！”呼其图抽出劈羊骨的斧头对着继父，“你敢打公主的主意，我就劈了你！放开我阿妈！”
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