秦毅藏在袖中的手无声地攥紧,指甲几乎嵌进掌心。
唉,真是太可惜了。
小师妹此刻一定在召集人马,循着千里追魂香而来,可这突如其来的一把火,烧断了最直接的引线。
地窖周围雪地脚印凌乱,一旦大火消融积雪、焚尽草木,再加上一夜的北风,所有痕迹都将被彻底掩盖。
怎么办?
寒风卷着远处火焰的热浪扑来,刮在脸上,却只觉得刺骨的冷。
秦毅强迫自己移开视线,不再看那吞噬希望的火光,快步跟上队伍。
大脑却在飞速运转,每一个念头都像在冰面上疾驰,危险而急切。
之前留下的线索断了,但……人还在。
高世鹏肩头绷带内侧那点儿特殊药粉,气味能持续散发。
他自己,就是最后一个,也是最关键的“活线索”。
然而,这需要小师妹能追到足够近的距离,并且她怀里那只小飞鼠足够敏锐,能穿过风雪和越来越远的距离,捕捉到那一丝极其微弱、且正在移动中的气味。
这无异于大海捞针。
还有别的办法吗?
秦毅的目光悄然扫过前方高世鹏的背影,掠过两旁沉默赶路的手下,最终落在眼前苍茫无际、仿佛能吞噬一切的林海雪原。
转移的方向是向北,更深、更荒僻的老林子。地形复杂,气候更劣。
或许……他可以在接下来的路途中,利用“治疗”和“采药”的必要,制造新的、更隐蔽的标记?
比如,在高世鹏同意短暂休息或寻找水源时,在不起眼的树干、石头上留下极微小的印记?
或者,利用配药时对某些“必需”但“难寻”药材的描述,间接提示可能的路线或区域?
这么做,风险极高。
高世鹏疑心未减,任何稍显异常的行为都可能引来杀身之祸。
他得想个万全之策做到天衣无缝。
火焰在身后渐渐变小,最终只剩下一片焦黑和仍在飘散的青烟,融入沉沉的夜幕与不断飘落的雪花之中。
前路黑暗,雪落无声,唯有脚下积雪被踩压的咯吱声,以及伤员压抑的喘息和寒风穿过林梢的呜咽,提醒着他们正在逃离,也正在深入未知的险境。
秦毅深吸一口冰冷的空气,压下心头的焦灼与寒意。
线索虽毁,希望未绝。
他调整了一下肩上的药箱带子,眼神重新变得沉静而专注。
只要他还在这支队伍里,只要高世鹏还需要他这个“大夫”,就还有机会。
他必须更加谨慎,也更加机敏,像最耐心的猎人,在虎狼环伺中,为自己,也为即将到来的追兵,布下新的、无形的网。
小师妹,师兄这边,香迹虽断,人踪未杳。
接下来,就看我们彼此的默契,和你的本事了。
他默默想着,脚步沉稳,跟上队伍,一步步踏入北方森林更深沉的黑暗与风雪之中。
上京城,睿王府别院。
林青青几乎是马不停蹄地赶了回来,身上还带着山野的寒气与雪屑。
她一刻未歇,径直找到顾晨,言简意赅地说明了情况。
顾晨面色凝重,没有丝毫犹豫:“我立刻调集可靠人手,巴戎将军那边也会派人协助。务必将那伙贼人擒获,早些让秦毅脱离险境。”
很快,一支精干的小队集结完毕,除了顾晨亲自挑选的几名好手,还有巴戎指派的一支名熟悉宁古塔山林地形气候的军队。
红狐也被带了出来,林青青小心取出怀中的小飞鼠,轻轻安抚着它。
“小家伙,这次全靠你了们。”她低语,将沾有“千里追魂香”气味的布片让它们再次确认。
小飞鼠鼻尖翕动,黑豆似的眼睛眨了眨,发出一声轻微的“吱吱”声。
红狐也记住了这个味道。
队伍悄然出城,借着夜色掩护,直奔林青青之前与那伙人交易的山林方向。
有熟悉地形的老兵引路,加上林青青凭借记忆和小飞鼠的指引,他们行进的速度很快。
当红狐和小飞鼠同时停在一座山坡前,林青青的心却骤然悬了起来。
空气中,除了冰雪和树木的味道,隐隐约约,似乎多了一丝……焦糊气?
“前面有火光?不对,是烧过的痕迹。”一名眼神锐利的斥候压低声音回报。
林青青心中一紧,加快脚步。
当她拨开一片挂着冰凌的灌木,看到前方景象时,拧起了眉头。
面前一片狼藉。地窖入口已经被烧塌,木石焦黑,兀自冒着缕缕残烟,与飘落的雪花交织在一起。
周围的积雪大面积融化,露出下面焦黑的泥土和烧成炭状的草木残骸。
空气中弥漫着浓烈的烟火气,几乎掩盖了其他所有味道。
一名老兵蹲下身,检查着痕迹,摇头叹息,“火是刻意放的,烧得很彻底,什么线索都没留下。看这灰烬和融雪的情况,人离开至少有两三个时辰了。大风又垂了一夜,脚印早就没了。”
林青青僵立在原地,寒风卷着灰烬和雪沫扑打在脸上,她却浑然不觉。
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