袁彪父母见事不可为，人群中对他们指点的越来越多，害怕真的惹了官司，于是便要走。
“慢着！”周之茂伸手拽住她，“你打了这位姑娘，汤药费还是要出的。”
“呸，不过是个倒贴我家儿子的贱货，也配去看大夫？没钱！”
那女人撒泼起来，陈吉发拍了拍周之茂的肩膀，上前道：
“你这话好生无礼！这婢子是我家奴仆，你如今伤了她，可不得赔钱！”
“瞎……瞎说……明明是个倒贴的贱货……”
“是吗？可你儿子犯了事，若你不知，便是疏于管教，若是知而不报，便是窝藏凶犯！你若继续纠结，信不信我去县衙告你坐牢？”
陈吉发不过是唬人的，但古来官字两张口，读书人在这些乡野泼妇面前，只需要简单恐吓，他们便立刻怂了。
那两位老人不说话，互相看了看，觉得讨不到好处，嘴上骂着，却不情不愿扔了几枚铜钱出来。
“哼，能买这等贱蹄子的人家也不是什么好货！”
嘴上硬着，两个老货却不敢多待，赶紧挤开人群跑了。
陈吉发也不恼，看他们逃走，便挥手赶开围观的路人。
“都走了，散了，没有事了。”
众人嬉笑着四下走开，陈吉发来到周之茂身前，抱拳作揖。
“周兄，好久不见。”
“哈，好巧好巧。这娘子真是你府上的？”
“表兄是办此案的捕快，她是那人犯指证主谋的筹码，表兄不便将她带回家，便放在我那里安置。”
“哦——原来如此，倒有这番关节在其中。我看那人犯对这娘子倒是深情，他犯了何事？”
陈吉发深深看了他一眼，缓缓说道：“当街刺我。”
周之茂脸上的表情顿时精彩极了。
“还有这等故事。走走走，咱们找个地方好好聊聊。”
架不住周之茂的热情，陈吉发只好让石头先带玲娘回去，跟着周家主仆找了间茶馆，将之前的事情给他细细说了一遍。
听完这个故事，周之茂击掌赞叹。
“哎呀，看不出来，子安贤弟真是年少有为，气度不凡呀！”
“松如兄谬赞，小弟凡事只想如何尽量周全，恩怨情仇倒是其次。”
“好一个尽量周全！如今朝野上下，衮衮诸公，争权夺利者多，戮力同心做事者少。你这个尽量周全，百人里有一个做到便是不错。来，愚兄以茶代酒，先敬你一杯！”
两人以茶代酒，碰了个杯。陈吉发转开话题，聊起其他。
“乡试在即，松如兄如何有空到江夏来？”
“哈，正是乡试在即才要来。”周之茂笑道，“死读书，读死书，最后就是把书读死。贤弟是个通透人，应该明白这个道理。”
“哈哈，自然明白。小弟今日出来本也是这样的想法，可惜，还未想出个所以。”
“嗐，这等事情，还需为难？家中堂兄与王提学熟识，前些时日家中托他与王提学写了封信，今日为兄来江夏，正是为了这个事情。既然子安也有心意，不如一起？”
“会不会唐突？”
“无妨无妨。听你所作所为，如今在江夏定然也有了些许名气，王提学就算不主动关心，想必会对你留下印象。等见过大人之后，你我兄弟再多拜会几家主考，只要你的文章无碍，自然问题不大。”
这可真是打着瞌睡遇到枕头。
陈吉发没想到事情如此顺利，更没想到，仅仅两面之缘的周之茂，拿如此大的人情结交自己，登时有些感动，不知该如何回报。
“松如兄大义，往后您但有何事，尽管吩咐。小弟赴汤蹈火，在所不辞。”
“哈，客气了。如今天下纷乱，国家危急。你我同乡，又是同期，往后当相互扶持，共匡大业，共建功勋。”
这话的意思便十分明了，陈吉发起身拜谢。
“定当遵松如兄为首。”
“还早还早。先过了乡试再说。”周之茂笑道，“为兄还有别的事，子安先回去琢磨该给王提学赠些什么好，晚些时候，我让之孝哥去找你。”
周之茂身边那侍卫模样的高壮青年拱了拱手，陈吉发连忙回礼，听这名字，此人也是周家有辈分的子弟。
“倒是忘了介绍，这也是我家堂兄。先祖原是军籍，嘉靖年放开军籍参加科举的限制后，家中才有人开始科考。但原本的军户子弟也不都适合读书，像堂哥这般身手矫健的，就在家照看产业，支持我等读书。”
“原来如此。两位兄长，一文一武，都是栋梁之才！”
双方又说了些恭维的话才各自离开。
等陈吉发走了，周之孝犹豫问道：“之茂，这人值得如此对待吗？”
“哈，我也不知。”周之茂笑道，“不过嘛，扪心自问，我是没有他这般气度的。别人刺他，他却帮人说情，收留家眷，此等义举，当得上仁德二字。”
“莫不是他看上那小娘子了。”
“常人或许这样想。不过以他这个年纪这番事业，有道理为了个女人忍下如此大的仇恨？历史上也只有曹孟德这种乱世奸雄才有如此心胸吧。”
“之茂如此高看他？”
“路遥知马力，日久见人心，接触看看吧。多个朋友总不是坏事。”
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