“此画老夫收着，切莫再为外人道。袁督师虽讨敌有功，然毕竟犯有欺君罔上之罪，子安还年轻，切莫偏听他人言，意气用事。”
这番话，便是发自肺腑了，也算是对陈吉发的某种认可。陈吉发自然虚心受教。
“学生记得了，请毕大人海涵。您公务繁忙，便不再叨扰。”
毕懋康陪着陈吉发走出书房，又嘱咐李如锦送客。后者带着陈吉发从户部衙门离开，路上碰到两个西洋人。其中一个身材高大，见了李如锦恭敬行礼，十分标准得体。
“李大人好，许久不见。”
“汤神父好！”李如锦显得十分惊喜，“您竟来南京了？有失远迎，恕罪恕罪！”
“您太客气了。我听说毕侍郎今日在衙门办公，便直接过来，没有通禀，倒是我思虑不周。”
“毕大人此刻正得闲，您直接过去就是。”
“好的，谢谢李大人。改日再专程拜会您。”
那西洋人说完话，便去找毕懋康，陈吉发有些奇怪。
“他叫汤若望。”李如锦见他惊奇，主动解释，“是个不可多得的物理大家，与徐阁老和几位大人关系都很好。徐阁老生前请他一起编辑《崇祯历书》，如今刚刚成书。许是这件事忙完了，这才有时间从北京来南京。”
“没想到李大人年纪轻轻，对这些也如数家珍。”
“哈，跟着毕大人学些知识。比不得子安，已经能独立弄出成果了。”
“李大人过谦了，往后还请多指教。”
“好说好说。”
陈吉发回家仔细研究了毕懋康的那本《军器图说》，斟酌着写了几个改良意见，都是有进步但无关痛痒的改进，准备再找个机会送给毕侍郎，以增进好感。
忙碌间，庄志业从苏州回来了，第一时间到陈吉发这里拜访。
都是熟人，客套后便进入正题。
“苏州诸位东主对新式棉布都很感兴趣，但苏州与淞江竞争激烈，东家们不愿过多让利给他们。因此，与他们合作的事情恐怕不成。不过东主们也说了，若是他们有人愿意与你合作，他们也不会反对。”
“淞江布业半天下，若是他们袖手旁观……又或者被孙长福争取过去，又该如何？”
“东家们也讨论了这个问题，苏布以纹样、款式见长，淞江布以质量和价格见长。您的新式织布法，实际上解决了苏布的短板，必然会大幅抢占淞江布市场。即便咱们让出部分染布方子，也绝对无法弥补这块市场损失。东家们认为，长期看咱们必然会与淞江布业翻脸，那便没必要给他们好处。东家们也考虑到这件事对您很重要，于是托关系向南京通政递了拜帖，想必很快会有消息。”
陈吉发点了点头，算是接受了这个结果。结盟的好处不仅仅在于经济体量的增加，更在于人脉。苏州官宦遍天下，结识了苏州布业，并让他们看到未来数百万两银子的好处，他们便会将人脉资源与陈吉发共享，让他在南京行事便利。
“多谢庄大哥抬爱，那便如此定下。孙长福耍他的阴招，咱们走阳光大道。做生意赚银子，最终还是靠产品，靠市场，那些阴招得逞一时，却不能胜过一世，小弟也从未放在心上。只平日里多留心罢了。”
“子安有如此见地，甚好。”
“还有一事请庄大哥知晓。小弟近来又得了个东西，您来看看。”
陈吉发给庄志业展示的，便是先前试制的缝纫机。
他唤来曹氏，在庄志业面前，三下五除二将裁剪好的布料缝成了袍子。
前后不过一炷香时间。
庄志业目瞪口呆，他从未见过如此快的缝纫方式。
不过，因为一个月前新式织布机带来的震撼，这次他到底是很快恢复了过来，心中立刻开始盘算这东西的利益。
“子安打算如何做？”
“建成衣场。”陈吉发显然已经深思熟虑，脱口而出，“我们一起投钱，让曹夫人出面招募绣娘，先建个日产二百的场子看看成效。正好要过年了，制新衣的人肯定多。”
“不错不错……位置选定了吗？”
“就和染坊放在一起。织染缝一体。还可以接受定制。以后织染业的所有改良，都先由那里做，成功后就由苏州布业推广。”
“可行。”庄志业搓着手，几天不见又来了个数十万两银子的生意，脑子兴奋得有些麻，说话也不那么过脑子了，“还有什么生意，一并说了我回去汇报？”
“哈哈，庄大哥玩笑了，新的生意肯定还会有的。不过目前暂时没有了。等咱们先把这摊子支棱起来，再慢慢图谋其他。”
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