二人聊了整个下午，陈吉发留熊开元用了便餐，后者才意犹未尽的离去，约好等陈吉发殿试结束后，再约几个湖广籍的官员聚会。陈吉发自然应下。
次日辰时，周之茂身着牙白长衫，顶着儒生冠，缀着端庄美玉，捏着题画折扇，准时来寻陈吉发。
这是精心打扮，仪表堂堂，要给李尚书留下印象。
陈吉发没那么多讲究，而且他知道李长庚还有个把月就要罢官，因此随意套了青布长衫，带着昨夜连夜赶出来的《青松图》跟着去了吏部。
李长庚很重视家乡来客，尤其拜访的人还是麻城世族周家的公子。陈吉发跟着周之茂畅通无阻的进了吏部，寻着李长庚时，老先生无所事事，在值房练字。
两位年轻人向尚书行礼，李长庚很客气，放下手中笔墨，迎了上来。
“周世侄来了？这位便是江夏陈子安？真是青年才俊！来人，看茶。”
白役端来茶水，李长庚又吩咐：“将程郎中唤来。”
周之茂还未来得及开口，李尚书却显然比他们两位晚辈还要激动，先开口问起来。
“近日家中如何？老夫听闻贼寇南下，是否波及湖广？”
“流民乞丐多了些，倒是没有作乱之徒。”周之茂开口答道，又扯了扯陈吉发，“且武昌府新任知府邓来鸾大人采用了子安献策，以‘引流入哨’法安置流民，如今武昌治下安稳平静，流民乞丐都少。”
“哦？”李长庚看了眼陈吉发，微笑颔首，“少年英才，咱们湖广后继有人。”
说话间，门外来人，推门进来，是个四十岁左右的中年人，举止端方，颇有气度。想必是方才所说“程郎中”。
“尚书大人，您唤下官？”
“无甚要事，两位湖广后生过来叙旧，想着持卿也是家乡人，就喊来见见。”
陈吉发与周之茂立刻起身行礼，程郎中回礼，自我介绍。此人便是文选清吏司郎中程良筹，字持卿，湖广孝感人，既是李长庚的老乡，也是心腹。
文选清吏司是正五品官，但管着全国文官的考核升迁，因此权力极大。陈吉发和周之茂通过科举后，理论上都归这位程郎中安排职司，仅仅是见这一面，留下个印象，于旁人来说都是了不得的机缘。
陈吉发不由感慨，世家子果然便利。好在周之茂也好，李长庚、程良筹也罢，都是体恤乡党、热情豪爽之人，也算给了陈吉发这个后起之秀参与入围的机会。
四人坐着聊了会天，主要就是谈湖广的事情，从流民聊到经济民生，又聊到官场变迁。李长庚似乎很闲，聊了半个时辰，也没有其他人来打扰。
时机差不多时，周之茂先起身赠与李长庚冯梦龙的新书稿，陈吉发也送出画卷。李长庚自然十分高兴，客套几句后，请程良筹送两人出去。
路过隔壁院落时，程良筹小声道：“看，那院子是为南京户部尚书谢升准备的。”
“什么时候来？”
“不知。”程良筹眉头紧锁，“李尚书这几日连续提了几个官员升迁的事情，都被圣上否决。反而是温相提的人都得到提拔。如今谢升的院子都收拾出来，底下的人怠慢尚书，竟已不向他报事了。”
“欺人太甚！”周之茂面上气愤，不知几分真，几分假。
“慎言。两位公子前途无量，不可因小失大。”
陈吉发和周之茂拜谢，与程郎中告辞。
出了吏部的门，周之茂慨叹一声。远远的，看见周之孝与个小厮在那等着，他转头问陈吉发。
“午后有个聚会，吉发要不要去？”
这转弯来的太快，陈吉发还没反应过来，周之茂笑了笑，解释道：“李尚书虽然即将免官，但多少在吏部有些人脉，还能帮忙疏通一二，子安莫要太过担心。如今正值各地士子进京，往后同朝为官，多认识些人总没坏处。陈谨昨晚也到了，正好一起聚一聚？”
陈吉发想了想，点头道：“那就恭敬不如从命。另外，咱们汉阳县还有位公子叫刘成治，住在贡院，小弟与他熟识的，要不要将他也喊上？”
“行，我让之孝去接他。”
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