话说齐天大圣孙悟空毕竟是一只妖猴，对天庭的官职等级和俸禄多少并不在意，只要能把名字登记上去就满足了。在齐天府里，有两位司仙吏负责照顾他的日常生活起居。他们每天早上和晚上都要侍奉孙悟空，而孙悟空则是每天吃三顿饭，睡一张床，没有什么事情让他烦恼牵挂，过得非常自由自在。闲暇的时候，他喜欢交朋友，四处游玩，结交各种神仙。见到三清时，他会尊称一声"老"；遇到四帝时，则会道声"陛下"。对于九曜星、五方将、二十八宿、四大天王、十二元辰、五方五老、普天星相等众神只，他都视为兄弟，互相称呼。今天他可能在东边游玩，明天又会跑到西边游荡，像云朵一样自由自在地来来往往，行踪飘忽不定。
一天，玉帝举行早朝，群臣列班完毕后，忽然闪出许旌阳真人，躬身向玉帝禀报说：“现在齐天大圣孙悟空整日无所事事，到处闲逛，还结交了天上众多星宿，无论地位高低，他都称之为朋友。恐怕日后会生出是非，不如给他安排一件事情管理，以免再生出其他事端。”
玉帝听闻此言，立刻传下旨意。那美猴王欣喜地赶来，说道：“陛下，召见老孙有什么赏赐吗？”玉帝说：“朕见你清闲无事，给你一件差事。你暂且管理蟠桃园，要早晚小心在意。”大圣高兴地谢恩，向上行礼后离去。
他迫不及待地忙碌起来，立即进入蟠桃园内查看。园中一个土地公拦住了他，问道：“大圣去哪里？”大圣回答道：“我奉玉帝之命，代管蟠桃园，现在来查看一下。”那土地公急忙行礼，随即呼唤那一帮锄树力士、运水力士、修桃力士、打扫力士都前来拜见大圣并磕头，引领他进去。只见那里：
桃花盛开得鲜艳夺目，每棵树都长得茂盛。桃花盛开得满树都是，果实挂满了枝头。果实压低了枝头，仿佛垂下的锦缎弹丸，花朵开满了树枝，宛如簇拥着胭脂。时而开花结果，成熟时间长达千年，没有夏天和冬天之分，万年才会熟透一次。早熟的，如同喝醉了酒一般脸红。还生的，带蒂青皮。只见那棵大树高耸入云，树干粗壮如柱，树皮呈深绿色，纹理清晰可见。树冠茂密繁盛，宛如一把巨大的遮阳伞。树枝上挂满了沉甸甸的果实，每一个果实都闪烁着诱人的光芒，仿佛在向人们展示它们的珍贵和美味。
凝烟般的肌肤带着翠绿，映照阳光时展现出红色的姿态。这棵树下有各种各样奇异的花卉，四季常开不败，色彩鲜艳而整齐。左右两边是精美的楼台和馆舍，常常笼罩在云雾之中，显得神秘而美丽。这些奇花异草并非凡间普通的品种，而是由瑶池王母亲自培育而成。
大圣观赏了许久后，询问土地公：“这棵树共有多少株呢？”土地公回答说：“一共有三千六百株：前面的一千二百株，花朵较小且果实微小，需要三千年才能成熟，凡人食用后可成为仙人，身体轻盈健康；中间的一千二百株，层层叠叠的花朵甘甜结实，六千年才会成熟，凡人食用后可以飞升成仙，长生不老；后面的一千二百株，紫色纹路的果实，九千年才会成熟，凡人食用后能与天地同寿，与日月同庚。”
大圣听了这话，欣喜万分。当天便仔细查明了每一株树木，点数了亭台楼阁，然后返回府邸。从那天起，每隔三五日就来观赏一番，既不结交朋友，也不去其他地方游玩。。
一日，孙悟空看见那老树枝头上的桃子已经成熟了一大半，心中便想吃几个尝尝鲜。然而，由于本园土地、力士以及齐天府的仙吏一直紧跟着他，不方便下手。于是，孙悟空忽然想出一个计策说：“你们先到门外等候吧，让我在这里的亭子上稍作休息片刻。”
那些神仙们果然听从命令离开了。这时，只见孙悟空脱去了冠服，迅速爬上大树，挑选那些熟透的大桃子，摘下了许多，然后就坐在树枝上尽情享受起来。吃饱之后，他才跳下来，整理好衣冠，召唤众等仪仗随从回到府邸。过了两三天，孙悟空又想办法去偷吃桃子，尽情地享用。
有一天，王母娘娘设宴，打开宝阁，在瑶池中举办“蟠桃盛会”。她随即派遣红衣仙女、青衣仙女、素衣仙女、皂衣仙女、紫衣仙女、黄衣仙女、绿衣仙女，各自顶着花篮，前往蟠桃园采摘桃子用于宴会。七位仙女来到园门口，只见蟠桃园的土地、力士和齐天府的二司仙吏都在那里看守大门。仙女们上前说道：“我们奉王母娘娘的旨意，前来这里采摘桃子准备宴席。”
土地连忙说道：“仙娥暂且停步。今年和往年不一样了，玉帝特意派遣齐天大圣在这里监督管理蟠桃园，必须禀报给大圣知道后，才敢开园。”仙女问道：“大圣在哪里呢？”土地回答说：“大圣就在园内，因为困倦，自己在亭子上睡觉呢。”仙女说道：“既然这样，那就去找他吧，不能耽误时间。”
于是，土地就和仙女一同前往寻找。找到花亭时，却没有看到大圣，只看到亭子上放着大圣的衣服和帽子，不知道大圣去了哪里。四处都找不到大圣。原来大圣玩耍了一会儿，吃了几个桃子后，变成了一个两寸长的小人儿，躲在那棵大树梢头浓密的树叶下睡着了。七个仙女焦急地说道：“我们奉玉帝旨意前来采摘蟠桃，如果找不到大圣，怎么能空手回去呢？”
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