他们一路艰辛，日夜兼程，不知不觉来到了洪江渡口。就在这时，梢水刘洪和李彪二人划着小船来到岸边迎接。说来也是陈光蕊命中注定有这场劫难，偏偏撞上了这对冤家。陈光蕊让家僮把行李搬到船上，夫妻二人正准备一同上船，刘洪忽然睁开眼睛，看到殷温娇面容姣好，宛如明月般圆润，眼眸恰似秋水般清澈，樱桃小嘴微微上扬，纤细的腰肢如同垂柳一般婀娜多姿，真可谓是有着沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。刘洪心中突然涌起一股恶念，于是和李彪商量设计，将船撑到荒无人烟之处，等待夜深人静之时，等到三更时分，先将家僮残忍杀害，然后又将陈光蕊活活打死，并将他们的尸首全都扔入水中。殷温娇目睹丈夫被打死，悲愤交加，决定跳河自尽。刘洪见状，急忙伸手拦住她，威胁道：“如果你顺从于我，一切事情都可以一笔勾销；倘若不顺从，我们就此一刀两断！”殷温娇思考片刻后，意识到自己已经无法逃脱，只好暂时答应下来，委曲求全地顺从了刘洪。刘洪得到殷温娇的回应后，立刻将船渡过南岸，将船只交给李彪管理，自己则穿上了陈光蕊的衣服，佩戴着他的官员凭证，带着殷温娇一同前往江州上任。
却说那刘洪杀死的家僮尸首，随着江水缓缓流去，但陈光蕊的尸首却像生了根一样沉在水底一动不动。这时，洪江口的巡海夜叉看到了这一幕，立刻如流星般飞速禀报给了龙宫，正巧赶上龙王正在升殿。夜叉恭敬地向龙王报告说：“今天在洪江口不知道是什么人打死了一个读书的士子，然后将尸体扔在了水底。”龙王一听，马上命令将尸体抬过来放在面前，仔细看了一眼后惊讶地说道：“这个人竟然就是曾经救过我的恩人，怎么会被人谋害致死呢？常言说：‘受人滴水之恩，当涌泉相报。’我今天必须想办法救他一命，报答他之前的恩情。”于是龙王立即写下一道牒文，派夜叉直接前往洪州城隍和土地那里投递，要求他们交出秀才的魂魄，以便拯救他的生命。城隍和土地随即传唤小鬼将陈光蕊的魂魄交给夜叉带走。夜叉带着魂魄来到水晶宫，拜见了龙王。
龙王询问道：“你这个秀才，姓什么叫什么？是哪里人？为什么会来到这里并被人打死？”
光蕊向龙王施礼说道：“在下陈萼，表字光蕊，乃是海州弘农县人士。有幸新科状元及第，承蒙皇恩授予江州州主一职，与妻子一同前往赴任，在行至江边登船时，不料船夫刘洪贪图我妻子美貌，将我打死并抛尸江中。乞求大王救救我！”龙王听后说道：“原来如此。先生，你先前所放生的金色鲤鱼，便是我啊。你是我的救命恩人，如今你遭遇大难，我怎能不救你呢？”于是将光蕊的尸身妥善安放于一处，口中含着一颗“定颜珠”，以免损坏，以便日后还魂复仇。又说：“你现在的真魂暂且留在我这水府中担任一个都领吧。”光蕊叩头拜谢，龙王设宴款待他，这里暂且按下不表。
再说那殷小姐对刘洪这个贼人深恶痛绝，恨不得食其肉寝其皮，但因她身怀六甲，不知胎儿性别，实在没有办法，只能勉强顺从。转眼间，他们已经到达江州。吏书和门皂们纷纷前来迎接。下属官员在公堂设宴招待他们。
刘洪说道：“学生能够到这里任职，完全仰仗诸位大人的鼎力支持啊。”属官们回答说：“堂尊大人您才华出众，考取了状元，自然会把百姓当作自己的孩子一样看待，处理诉讼案件简明扼要，刑罚公正清明。我们这些下属都依赖着您呢，您又何必如此谦逊呢？”公宴结束后，众人各自散去。
时光过得飞快。一天，刘洪因公事外出远行，小姐在衙门里思念起婆婆和丈夫来，她来到花亭上叹息，突然感到身体困倦，腹中疼痛难忍，晕倒在地上，不知不觉间生下了一个儿子。这时耳边传来声音嘱咐她说：“满堂娇，听我的嘱咐。我是南极星君，奉观音菩萨的法旨，特意送来这个孩子给你。将来他必定声名远扬，非同一般。如果刘洪回来了，一定会加害这个孩子，你要用心保护他。你的丈夫已经得到了龙王的救助，日后你们夫妻将会重逢，母子也能团聚，洗雪冤屈、报仇雪恨的日子就要到来了。一定要牢记我的话。快点醒来！快点醒来！”说完就离开了。小姐醒来后，每一句话都记得清清楚楚，紧紧地抱着孩子，却想不出什么办法。突然刘洪回来了，一看到这个孩子，就要把他淹死。小姐连忙说道：“今天天色已晚，等到明天再把他扔到江里去吧。”
次日清晨，刘洪因紧急公务需要远行。小姐暗自思忖：“这孩子如果等贼人回来，肯定会没命的！倒不如趁现在把他扔到江中，听天由命吧。也许上天怜悯，有人能救下他并收养，将来还有重逢之日。......”但她担心日后难以辨认，便咬破手指，写下一封血书，详细记载了父母的姓名和事情缘由；又从孩子左脚小拇指上咬下一块肉作为标记；然后取出一件贴身汗衫，包裹好孩子，趁机带出衙门。幸运的是，官署离长江并不远。小姐来到江边，大哭一场。正准备丢弃时，忽然看到江岸一侧漂来一块木板。小姐立刻朝天祈祷，将孩子放在木板上，用带子绑好，把血书系在胸前，放入江中，任其漂流。小姐含着泪回到衙门。
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