天刚暗下来，黄昏还未完全退散，野地里的虫草在不断哀鸣，似在宣誓它们也曾活于世界，深秋的寒冷摧残着一切生机，整座宫殿群笼罩在一片静谧之中。张平这位新晋大宗师，刚刚从梁帝的密殿中走出，手中紧紧握着那份对他而言至关重要的东西。他步伐匆匆，身姿挺拔却又带着几分急切，周身散发着一种不容侵犯的气势。
宫殿内梁帝看着张平离去的背影，眼中满是遗憾与不舍。“张大宗师，朕本想好好设宴款待一番，以表对您的敬重，这新晋大宗师之喜，怎能就如此匆匆别过？”梁帝的声音带着几分恳切，在空旷的宫殿内回荡。
张平停下脚步，转过身，微微欠身行礼，神色坚定：“陛下厚爱，张平感激不尽。只是如今王家阴谋在即，南方局势危急，天宝号上下安危系于一线，张平实在不敢有丝毫耽搁，必须即刻南下。”他的话语掷地有声，每一个字都透着责任与担当。
梁帝微微颔首，虽有不甘，但也理解他的处境：“既如此，张大宗师一路保重，若有需要，朕定当全力支持。”
张平再次行礼，转身大步走出宫殿。
刚踏出宫门，一个熟悉的声音从身后传来：“张兄，请留步！”张平回头，只见史白都正快步走来。史白都是惊魂门的掌门，平日里与张平虽无深交，但他关门弟子叶青缇却是跟他颇有缘分。
“史掌门，不知有何事相商？”张平问道。
史白都脸上带着一抹笑意，说道：“张兄此番晋升大宗师，真是可喜可贺啊！我惊魂门愿助天宝号一臂之力。你也知道，我那关门弟子叶青缇，得知王家欲进攻天宝号的消息后，心急如焚，一直想要率队南下襄樊，只是碍于皇室这边的一些事务，才未能成行。”
张平心中明白，史白都此举必有深意，这些话或许只是托词，但此刻他也无暇顾及这些。南方的局势如同一把高悬的利剑，随时可能落下，他急需一切可以借助的力量。“若叶姑娘愿意帮忙，那真是天宝号之幸。日后，惊魂门和叶姑娘便是天宝号最尊贵的客人。”张平坦诚地说道。
史白都见张平身为大宗师，却如此直白豪爽，心中不禁暗自佩服。他急忙运起传音入密之术，召唤叶青缇前来。
此时的叶青缇，正在惊魂门内。她本被师傅要求禁足，无法外出。但她感知敏锐，早已察觉到皇宫方向传来的巨大动静。她心中担忧，却又想到师傅史白都已经前往，想来应该不会有什么大的变故。突然她脑海中响起师傅的传音：“青缇，速来皇宫门口！”
叶青缇不敢耽搁，立刻运转真气，化作一道幻影极速飞出。她一边飞，一边回头对着看守的几位师兄喊道：“师傅他老人家叫我过去，你们守好宗门！”
眨眼间，叶青缇便来到了皇宫门口。她看到张平的那一刻，眼中满是惊讶：“是你？你到底用了什么手段，竟让师傅都如此重视？”
史白都脸色一沉，立刻斥责道：“青缇不得无礼！这位是天宝号的张大宗师，不要仗着以前一起共事过，就如此放肆！”
张平连忙摆手，笑着说道：“史掌门不必如此，都是朋友，哪有那么多规矩和架子。叶姑娘心直口快，我并不在意。”
史白都看着张平，心中对他的好感又增添了几分。他心想，张平晋升大宗师后，不仅实力大增，这为人处世的气度更是不凡。“张兄，王家那边没有大宗师坐镇，想来也翻不起什么大浪。有你坐镇天宝号，必然是固若金汤。只是这一路南下，路途遥远，说不定会有什么变故。就让青缇陪你走一趟吧，也好有个照应，平时聊聊天解解闷也好！”
张平思索片刻，点头道：“如此，便多谢史掌门和叶姑娘了。”
叶青缇虽然心中还有诸多疑惑，但师傅已经做了决定，她也只能听从。她看着张平，眼中闪过一丝好奇：“哼，看在师傅的面子上，本姑娘就陪你走这一趟。”
张平只是笑笑，没有回应。他抬头望向南方的天空，心中暗自盘算着接下来的行程。王家的阴谋到底是什么？他们在南方又做了哪些准备？
在众人交谈之际，皇宫内的太监宫女们，都远远地躲在一旁，不敢靠近。他们知道，这些都是江湖中的顶尖人物，随便一个都有着翻云覆雨的能力。今日之事，怕是会在江湖中掀起一场不小的波澜。
而在京城的另一边，王家的密探已经得知了张平离开皇宫的消息。他们立刻飞鸽传书，将消息送回南方。王家的府邸内，家主王猛看着手中的信件，脸色阴沉：“张平，你竟然晋升了大宗师。不过，这也改变不了什么，天宝号，注定是我王家的囊中之物。”他冷哼一声，转头对身旁的谋士说道：“通知下去，加快行动步伐，不能让张平有喘息的机会。”
史白都抬手，对着张平做了个稍等的手势，脸上带着几分歉意与急切：“张兄，实不相瞒，此番南下，路途艰险，诸多未知。我想带青缇回山门取些备用装备，有备无患嘛。你且在这城门口稍作等候，我们去去就回。”
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