“收回天都山和兰州，血洗好水川之耻！”陕西经略安抚使夏竦站在张辅的中军大营内，用他那铿锵有力的声音，清晰地将仁宗皇帝的命令传达到每一个将军的耳中。
而这一重大决策，乃是由韩琦带领着满朝文武精心谋划。然而，它绝非只是停留在纸面上的空谈，而是经过深思熟虑、反复推演之后所制定出的切实可行的战略方针。
此时此刻，官家已然直接下达诏令，责令陕西五路——鄜延路、环庆路、泾原路、秦凤路以及熙河路迅速集结兵力。这五路大军犹如五支锋利无比的箭矢，共同组成了对抗西夏的强大力量。它们有一个统一的称号：西军。这支军队堪称是与西夏交锋时的主力军。
其中，鄜延路紧邻西夏的东部边境，宛如一把尖锐的匕首直插敌人心脏；环庆路则如同一只灵活多变的猎豹，可以从侧翼给予西夏致命一击，令其防不胜防；泾原路更是占据着至关重要的防御和进攻要冲，进可攻退可守，成为整个战线中的关键节点；而秦凤路与熙河路不仅能够充当坚实可靠的后援力量，还能对西夏的南部形成巨大的军事压力，使其不敢轻举妄动。
在调集兵力的同时，还要征调物资，确保粮草、兵器等供应充足。
在准备好后，就分兵三路，英国公带领以鄜延路和环庆路的军队为主力，首先攻击西夏东部边境的一些小城池，如塞门寨、安远寨等。这些城池的防御相对较弱，攻克后可以作为前进基地，切断西夏东部地区与中部的联系，在进攻过程中，采用围城打援的战术。当西夏派兵救援被围城池时，宋军可以利用神臂弓等远程武器在有利地形设伏，消灭西夏援军的有生力量。
陶斌这位西军宿将带领泾原路军队向天都山进军。天都山是西夏的重要军事基地，控制了天都山，就能够削弱西夏的军事力量。在进攻天都山的同时，要注意防范西夏从其他方向的反击，确保侧翼安全。
最后一路就是由曹琦带领的“镇西军”以及秦凤路和熙河路军队可以向兰州、会州等黄河沿岸地区推进，控制黄河渡口，阻止西夏军队利用黄河进行机动和运输，同时也可以威胁西夏的南部地区。
进攻方向既已敲定，军中众将领纷纷领命而去，各自回营加急筹备战事。曹琦则与张辅拱手辞别后，快马加鞭赶回了自己所在的大寨。
刚入寨门，一股刺鼻难闻的气味便扑面而来。他定睛一看，只见前方不远处的空地上，堆积如山的尸体正熊熊燃烧着，火势凶猛，黑烟滚滚直冲云霄。那些尸体在烈火的灼烧下逐渐化为灰烬，而空气中则弥漫着浓烈的烤肉味道，令人闻之作呕。
再往边上瞧去，又是另一番景象。同样堆积如山的战利品摆放得整整齐齐，军需官们正忙忙碌碌地清点登记着。他们手中拿着账本和笔，仔细核对每一件物品，不时还会相互交流几句。
曹琦在一旁驻足观看了一会儿，随后转头对身边的侍卫吩咐道：“去把曹林给我叫来。”不多时，一个身材魁梧、面容刚毅的男子快步走来。到得近前，他先是恭敬地行了个军礼，然后朗声道：“末将参见将军！”
曹琦微笑着上下打量起眼前之人，此人正是他昔日的小弟——曹林。见曹林如今英姿飒爽、威风凛凛的模样，曹琦心中不禁感到欣慰，打趣道：“哈哈，两年前我将你留在这西军之中，你该不会在心里头埋怨我吧？”
听到这话，曹林连忙摇头，一脸诚恳地回答道：“侯爷言重了！曹林能有今日之成就，全赖小侯爷当年的提携之恩。此恩此情，曹林没齿难忘！”说罢，他再次躬身行礼，表示感激之情。
“陪我走走吧！”曹琦轻声说道，语罢便转过身去，迈着沉稳的步伐朝着营地周围走去。曹林见状，赶忙紧跟其后，他的脚步略显急促，但始终与曹琦保持着一定的距离，好像又成为了曹琦亲卫队长的那段日子。
说起这个曹林，他可是曹琦父亲先前留给曹琦的得力班底之一。当初曹琦返回京都时，放心地将自己在西军亲手建立的一部分部署全部托付给了曹林。时光荏苒，转眼间已过去两年有余，如今的曹林可谓是进步神速，凭借自身的努力和才华，已然坐上了副都指挥使的高位。
在秦凤路军中上，曹林早已成为当之无愧的中流砥柱。此前那场大战中，他一直在英国公的营帐下听命调度，表现得极为出色。而如今，随着曹琦即将统领秦凤路以及熙河路的军队，曹林终于又有机会重回曹琦的麾下效力，这让他内心激动不已。
营帐之中，不断地有军官和士兵们看到曹琦走来，纷纷停下脚步，向着他恭敬地行礼。曹琦则面带微笑，对着这些人轻轻地点头示意，表示回应。
他一边迈着沉稳的步伐前行，一边转头看向身旁的曹林，轻声问道：“我之前的那些部属如今都在哪里呢？”
曹林听后，面色略微凝重地回答道：“由于军队的轮换制度以及频繁激烈的交战，目前留在我麾下的老部众只剩下一小半了。还有一部分人已经解甲归田，回归到他们熟悉的农庄，过上平静的生活；而另一部分则被轮换调遣至其他部队服役去了。当然，也有那么一小部分兄弟不幸在交战中英勇牺牲……这也是没有办法的事啊，毕竟战场上刀剑无眼、生死难料。”
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