曹琦看完三哥曹象的信，心中犹如翻江倒海，泛起阵阵涟漪。父亲曹彬身体每况愈下的消息，如同一重阴霾，沉甸甸地压在他心头，令他满心担忧。
然而，更让他意识到命运的齿轮或许已开始转动，属于他的时代或许已经来临。
北方，在他数年精心经营下，已固若金汤，犹如一座坚不可摧的铁桶。如今，是时候回到南方，去完成那暗藏心底已久的宏伟大业。
他已下定决心，要效仿当年赵匡胤，于陈桥驿这个历史的关键节点，掀起一场足以改变乾坤的风暴，彻底改写大宋的命运轨迹。
至于曾经对韩琦立下的誓言，曹琦并无丝毫担心。现今的他，位高权重，手握重兵，在朝堂与军队中都拥有着举足轻重的影响力。
在他想来，刘太后为了稳固自己幼子的皇位，主动对当朝魏国侯曹家出手，似乎并非难以想象之事。
只要计划周全，安排几个人伪装成被太后指使的刺客，被擒后 “供出” 太后的谋划，那自己随后对太后和皇帝出手，便可巧妙地避开违背誓言的指责。这般心思在他脑海中盘旋，愈发坚定了他付诸行动的决心。
曹琦开始不露声色地为南下做准备，精心安排北方的各种事务。他秘密召集来信任的几位将领，众人齐聚密室，气氛凝重而压抑。
曹一、姚武、曹林、盛长泽、顾廷烨、李珂、高景山、大杲、韩德、张林、种师衡等人围坐一堂，这些人，不是与曹琦一同从底层摸爬滚打上来的患难将领，就是与他关系极为密切，有着千丝万缕的利益绑定，命运与曹琦紧紧交织在一起。
就连最后加入这个核心圈子的高景山、大杲两人，也是因为长期配合曹琦清剿女真人，在并肩作战的过程中慢慢建立起深厚关系，又有集市带来的切实利益将彼此连接，这才得以被邀请参与这场意义非凡的会议。
曹琦目光如炬，仿若实质般的视线缓缓扫视众人。密室中安静得能听见彼此的呼吸声，每个人都深知此次会议的重要性，气氛越发凝重。
曹琦收回目光后，缓缓抬头，望向大梁的方向，面色凝重地开口说道：“我此番南下，北方便是我们的根基，重中之重，容不得半点闪失。这是我们一切的倚仗。”
说完，他又将目光投向高景山、大杲两人，目光中透着不容置疑的威严与信任，继续说道：“高氏与大氏虽近些时日看似安分，但人心难测，仍需你们多多留意，不可掉以轻心。还有蒙古、鞑靼、室韦等族，一直对我大宋边境虎视眈眈，极有可能趁我不在时生出事端。你们务必严守各处关隘，加强巡逻力度，稳定军心，绝不能让他们有可乘之机。”
高景山立刻站起身来，一脸坚定，言辞恳切地表忠心道：“将军请放心，高氏一族对将军忠心耿耿，完全为将军马首是瞻，必不负将军所托！”
大杲也毫不示弱，紧接着起身大声说道：“大氏亦是如此，愿为将军肝脑涂地，听从将军一切安排！”
曹琦满意地点了点头，神色未减丝毫凝重，继续有条不紊地安排各项事务。他深思熟虑后，决定将曹一留下，委以镇守北方的重任。曹一跟随他多年，忠诚可靠且能力出众，是镇守北方的不二人选。
曹琦又看向张林、李珂、种师衡等人，郑重嘱托道：“你们三人留下辅佐曹一，协助处理军营事务，你们都是我信得过的人，北方的稳定就交给你们了。”
随后，曹琦决定将镇西军留下镇守北方。以镇西军的实力与忠诚，加上这些得力将领的统领，其他暗处别有用心之人，便是有天大的胆子，也难以掀起什么风浪。
安排妥当北方军事防御后，曹琦打算自己带领姚武、盛长泽等人回京复命。一方面，如此安排不会引起不必要的怀疑，维持住表面的平静；另一方面，这几人皆是他的心腹，关键时刻可发挥重要作用。
曹一等人深知责任重大，纷纷神色凝重地领命，房间内弥漫着一种庄严而肃穆的气息。
曹琦深知北方事务错综复杂，粮草、情报、外交无一不是影响局势稳定的关键因素，又详细地布置了粮草的储备计划、情报的收集渠道以及与周边部族的外交策略。众人全神贯注地听着，不时点头表示明白。
待一切安排妥当，曹琦点齐了三千精锐亲卫。这些亲卫皆是从众多士兵中层层选拔而出，武艺高强，对曹琦忠心不二。望着这支精锐之师，曹琦眼中闪过一丝毅然，随即踏上了南下的路途。
一路上，曹琦骑在战马上，内心久久无法平静。他的思绪不由自主地回顾着在北方的点点滴滴，从最初率军北伐时的艰难险阻，到一步步化解各方矛盾，再到如今北方实现相对安稳的来之不易，每一步都浸透着无数的艰辛与汗水。
他深知，这次回到京都，等待他的将是更为复杂、更为险峻的局面，但开弓已无回头箭，他已无退路。
数日后，曹琦一行人抵达京城。京城繁华依旧，但曹琦此刻无心欣赏这熟悉而又陌生的街巷。他没有丝毫停留，径直先回到济国公府中，匆忙去探望卧病在床的父亲。
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