两匹矫健的突厥马从皇城望仙门下飞驰而出，直奔向了万年县的公廨所在，穿梭于曲折巷弄间，每一次骤停急转，都在黄土铺就的朱雀大街上扬起层层尘埃。
在宣阳坊深处，万年县公廨的阴暗牢房内，随着狱卒手中“撕拉”一声，手中皮鞭猛地朝李稷胸前抽去。锐痛如潮水般汹涌而至，让他的面容扭曲至极致，双眼一阵天旋地转。
两名狱卒将他拖曳下来，沿着石阶蜿蜒而下，每一阶都又硬又冷。血腥气充斥在潮冷空气中，他想喊却痛的无法作声。
血滴在黑漆漆的牢狱甬道中，混着脏水晕开……
李稷的意识仿佛被万斤重石碾压，头痛如裂，耳际嗡鸣，呼吸沉重而潮湿。他睁开眼，模糊眼界中唯见一身影，挺拔于摇曳灯火之下，宛如孤舟泊于茫茫波心，随风轻轻摇曳。
堂里窗柩下的铃铎叮叮作响，声音细碎而悠长，将李稷的意识一点点拉回。
他胸前被藤鞭抽打的血肉模糊，疼痛感撕心裂肺。李稷痛苦喘息被拖进堂内，身后狱卒的手倏忽松开，他如同断线的纸鸢，重重摔落在冰冷的堂下，尘埃四起。
万年县令睥睨而下，笑容中带着几分玩味：“踏入本县衙门之狱，无人能幸免于难，而你，却成了唯一的例外。”
李稷奋力睁眸，腹中翻滚着铁锈般沉重的苦涩，腥气令人作呕，他咧嘴笑出声来：“你这狗官，别让小爷我活着出去，不然这仇我早晚会报！”
“报仇？”万年县令闻言，笑声中多了几分玩味，“凭何？是裴煊那等凉薄之人吗？他亦在风雨飘摇之中，你以为他那颗冷酷的心，会真心待你？醒醒吧，他不过是在棋盘上随意摆布的一枚棋子。你错就错在，动了梁王侄儿的逆鳞。若早知今日，何必当初不俯首称臣，献上那盐利，甘愿为犬，或可苟延残喘。”说着万年县令的脚狠狠踩在李稷的脸上，蹂躏着他。
李稷扒在地上的手青筋暴起，根根分明，好像随时都会爆开。
这一瞬，简直生不如死。
就在血腥气翻涌间，伴随着一道圣谕的喊声不断迫近。万年县公廨内，一抹青影仓皇窜入，却在甬道上演绎了一场滑稽的踉跄，以“狗啃泥”之姿告急：“老爷，宫中来使，携圣旨驾临！”
万年县令面色骤变，匆忙间欲正衣冠以迎天恩，未料，身披重甲、气势凛冽的禁军已踏门而入。为首者，眼神锐利如鹰隼，环视之际，锁定了饱受鞭刑之苦的疡医博士李稷。
他目光转至万年县令那强撑的笑颜，沉声宣告：“疡医博士李稷，即刻入宫面圣！”
“李稷？”县令的笑容瞬间凝固，如雕塑般僵硬。
而此刻，李稷却在地面上肆意大笑，挣扎着起身，步伐踉跄却带着几分不羁，从县令身旁掠过，血手轻拍其颊，留下一枚触目惊心的血印，耳语间带着挑衅：“我说过，别让小爷我轻易脱身。”
县令面色惨白，难以置信，心中悔恨如潮，暗自懊恼，若非一时意气用事，何以想到这小小疡医竟能触动龙颜？
禁军首领冷眼旁观县令的惶恐，转向满身血污却屹立不倒的李稷，低询：“李博士，可还能随吾等赴宫？”
李稷轻摆血手，示意无碍，心中暗忖，万年县令也不敢真下死手，顶多是拿他当了出气筒，不过皮开肉绽的滋味的确是不好受。
“敢问圣人缘何急召李博士？”县令强颜欢笑，试探性地向禁军探问。
首领眼神冷漠，言辞如冰：“圣人之意，岂是尔等可轻易揣度？”言罢，寒气逼人，万年县令连忙摆手，自称不敢。
李稷在禁军的护送下，步出万年县狱，三日之内，再入囚笼，又历生死边缘，算是在鬼门关前又走了一遭。
他被搀扶上了突厥马，朝着皇城疾驰而去。日头正当盛午，将宫城阙楼映照得巍峨壮阔，浩大的宫阙坐落在龙首原上，武曌一手缔造起来的王朝帝国，似乎在这一刻预示着将走向夕阳的余晖下。
李稷在马背上眺望长安城内的满目繁华，烈烈秋风吹翻了他衣袍的一角，熟知历史的他知道，神龙将临，长安城的天也快要变了。
麟德殿的偏殿内，早有宫人准备好了平席简案，搬来了胡床，将浑身染血的太子东宫乐师安藏羽放置上面，又搬来了炭盆银炉等工具，煮好了沸水备用，更有宫中司医在四周围起了数米长的素布。
裴煊站在偏殿的栏杆前，看着前方那台斜向着天空的日晟，默默计算着时间。
太子与崔玄暐、张柬之走来，屏退了左右，只剩下三人与裴煊单独面对。
崔玄暐细细审视着眼前的翰林医官，其人面色清癯，儒雅中透着一股不凡之气。身为麒麟台下的冷面酷吏，虽身处六品之位，腰间却悬着圣人亲赐的龟符袋，这份殊荣，无疑是圣恩浩荡的明证，彰显着其身份的非凡与圣眷的深厚。
然而，此刻的裴煊，并未因肩负化解东宫危机的重任而显露丝毫得意之色。他的目光不时穿越人群，遥遥望向那望仙门，心中却翻涌着难以言喻的重压。在他的精心布局中，安藏羽的生命悬于一线，仅得半个时辰的生机。
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