李稷感觉自己像一条被迫钻入泥泞的蚯蚓，冰冷潮湿的泥土紧紧包裹着身体，每一寸肌肉都在抗议这种逼仄的束缚。
前方是澹烟摸索前进时带起的细微窸窣声，身后是同样压抑的呼吸。
泥土和草根的腥气混合着一种若有若无的腐败味道，钻入鼻腔，让人阵阵作呕。
这“狗洞”比想象中更长，也更狭窄，爬行了约莫一盏茶的功夫，前方才隐约透进一丝微光。
“到了。”澹烟的声音带着一丝解脱的沙哑。
李稷跟着钻出洞口，眼前豁然一亮，却又迅速被浓重的阴影吞没。
他们似乎身处道观后墙根的一片茂密树丛中，空气中弥漫着浓郁的香火气，却奇异地混合着一种令人不安的、淡淡的腥臭，与洞内的气味隐隐呼应。
皇明观内部比外面看起来更加庞大，也更加死寂。除了风吹过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的几声模糊不清的说话声，再无其他动静。
那些守在山门的道士不见踪影，但空气中那股无形的压力却仿佛更重了，像一张看不见的网，笼罩着整个道观。
“叁壹肆不在，我们得自己小心。”李稷低声提醒，同时警惕地观察四周。
澹烟点了点头，眼神锐利如鹰隼，迅速扫过周围的环境。
“这边似乎是后院，相对偏僻，但也不能大意。”她指了指左前方一条被灌木掩映的小径，“我们沿着这边走，尽量避开主路。”
两人如同两道融入黑暗的影子，躬着身子，脚步轻盈地沿着墙根和小径快速移动。
脚下的青石板冰冷而坚硬，偶尔踩到枯叶发出轻微的脆响，都让他们的心跳漏跳半拍。越往里走，那股淡淡的腥臭味似乎越发明显，还夹杂着一种草药熬煮的特殊气味。
绕过一处假山，前方出现了一座规模不小的偏殿。与其他殿宇不同，这座偏殿的窗户用厚厚的黑布蒙着，只从门缝底下透出些许摇曳的烛光。
殿门紧闭，但那股混合着腥臭和药草的气味，正是从这里散发出来的。
“里面有古怪。”李稷皱紧眉头，他那外科医生的直觉，对这种混合着腐臭的气味异常敏感。
澹烟也察觉到了，她示意李稷停下，自己则悄无声息地靠近偏殿的墙角，侧耳倾听。里面隐约传来低沉的说话声，还有金属器皿碰撞的轻响，以及一种……如同研磨骨头般的、令人毛骨悚然的声音。
李稷也凑了过去，屏住呼吸。
借着门缝透出的微光，他隐约看到殿内似乎摆放着许多坛坛罐罐，几个穿着灰色道袍、但举止间透着一股剽悍之气的人影正在忙碌着。
其中一人似乎正拿着一个造型奇特的、像是人头骨制成的容器，将一些黑褐色的粉末小心翼翼地倒入一个更大的瓦罐中，旁边还有人正在用石臼捣碎着什么东西，发出的正是那令人不安的研磨声。
“巫骨坛尸……”澹烟的脸色瞬间变得煞白，她死死咬住嘴唇，才没有惊呼出声，“他们在……炼制疽毒！”
李稷的心脏猛地一沉。
虽然早有猜测，但亲眼目睹这如同地狱般的场景，还是让他感到一阵彻骨的寒意。这就是安吉的计划？用如此邪恶的方式，大规模制造足以毁灭长安的瘟疫？看着那些坛罐的数量，一旦这些疽毒被散播出去，后果不堪设想！
就在这时，殿内一个负责警戒的“道士”似乎察觉到了什么，猛地朝他们藏身的方向看来，厉声喝道：“谁在那里？！”
“不好，被发现了！”李稷暗骂一声，拉起澹烟就往回跑。
几乎在同时，殿门“哐当”一声被撞开，几个手持利刃的“道士”怒吼着冲了出来。“有贼人！抓住他们！”
警报声瞬间响彻了寂静的道观！
四面八方都传来了急促的脚步声和呼喝声，原本隐藏在暗处的守卫如同被惊动的蜂群，纷纷朝着偏殿方向涌来。
李稷和澹烟不敢走大路，只能凭借着记忆，慌不择路地在假山、树丛和廊柱之间穿梭躲避。追兵越来越近，呼喝声、劲弩破空声就在耳后响起。
“这边！”李稷瞥见右侧一条更窄的夹道，一把将澹烟推了进去。
此时，皇明观后院的地窖之中。
潮湿的土腥气几乎凝成了实质，混杂着腐烂和病灶的恶臭，沉甸甸地压在裴煊的胸口。冰冷的石壁紧贴着后背，寒意丝丝缕缕地钻进骨头缝里。
这地窖比想象的更小，更暗，空气污浊得像凝固的胶，每一次呼吸都带着令人窒息的窒涩感。
角落里，压抑的咳嗽声断断续续，每一次都像是要撕裂肺腑，随后是沉重如破风箱般的喘息。
裴煊的目光艰难地穿透昏暗，落在那个蜷缩在肮脏稻草堆上的人影。
阎六的脸是一片毫无生气的灰败，嘴唇干裂，翻卷起一层层死皮。他裸露在外的脖颈和手臂上，布满了暗红色的疹斑，有些已经高高肿起，顶端破溃流淌着黄稠的脓液，那股特别的腥臭味，正是由此而来。
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