四皇子捡起信笺，脸色瞬间惨白：“这...这不是儿臣的笔迹...”
“笔迹可以模仿，但印鉴做不得假。”圣人冷冷道，“西南军的亲笔回信，用的可是你府上的私印！”
朝堂哗然。段岳余光瞥见江瑜正悄悄后退，却被兵部尚书拦住去路。
“圣人！”刘琼突然高声道，“老臣以为此事蹊跷。四殿下就算再糊涂，也不可能用自家印鉴通敌啊！”
圣人眯起眼睛，没想到这个自己一手提拔起来的老臣竟然站了队，也不知道这样的人还有多少：“刘爱卿的意思是...”
“栽赃！”刘琼斩钉截铁，圣人上次收拾了一圈臣子，四皇子手下也就自己能顶用了，刘琼硬着头皮上前求情。
“老臣听闻，昨夜兵部档案库遭窃，恰巧江主事也在场。”他抬头伸手猛地指向后面的江瑜，“此人出身江家，是其二房嫡子，明明一直无所作为却突然入仕，必有所图！”
江瑜不慌不忙出列，自己跟他一样，都是权臣怎么栽赃：“刘尚书此言差矣。下官昨夜是在查河西军饷账目，有职方司同僚为证。”
“是吗？”刘琼冷笑，“那为何守卫看见你从密档室出来？”
殿内气氛骤然紧张。段岳觉得还是需要把江瑜保下来的：“圣人，臣可以作证。昨夜江大人是与臣一同...”
“段侯爷！”二皇子突然打断，“你与江瑜过从甚密，证词恐难服众啊。”
圣人的目光在几人之间游移。就在这千钧一发之际，殿外突然传来急促的脚步声。
“报——“一名禁军统领慌张闯入，“西南使团在鸿胪寺遇刺！”
“什么？”圣人猛地站起，现在他们可抵挡不住！
西南军是六年前崛起的军队，其首领自封西南王，骁勇善战短短数年便统一了西南诸部，成为朝廷的心腹大患。
此次西南使团入京，本是朝廷与西南王缓和关系的重要契机，如今却突遭刺杀，局势瞬间急转直下。
圣人脸色铁青，目光如刀般扫过殿内众人：“西南使团遇刺，此事非同小可！禁军统领，刺客可有留下线索？”
禁军统领跪地禀告：“回圣人，刺客身手了得，现场只留下一枚四皇子府的令牌，其余线索尚未查明。”
此言一出，殿内再次哗然。四皇子脸色惨白，跪地高呼：“父皇明鉴！儿臣绝无此心，定是有人栽赃陷害！”
圣人冷冷道：“栽赃？那西南军的回信，也是栽赃？你府上的私印，也是栽赃？”
四皇子语塞，额头冷汗直冒。他转头看向刘琼，眼中满是求助之色。刘琼硬着头皮上前：“圣人，此事确有蹊跷。四殿下即便再糊涂，也不可能在此时对西南使团下手，这无异于自掘坟墓！”
圣人眯起眼睛，语气森然：“刘爱卿，你一再为老四开脱，莫非与此事也有牵连？”
刘琼心中一凛，连忙跪地：“老臣不敢！老臣只是觉得此事太过巧合，恐有奸人从中作梗！”
“奸人？”圣人冷笑一声，“那你倒是说说，这奸人是谁？”
刘琼一时语塞，目光不由自主地瞥向江瑜。江瑜神色淡然，仿佛事不关己。段岳见状，心中暗叹，知道刘琼这是要将矛头指向江瑜。
果然，刘琼咬牙道：“老臣以为，江主事昨夜出现在兵部档案库，又与西南军回信一事有关，恐与此事脱不了干系！”
江瑜微微一笑，出列拱手：“刘尚书此言差矣。下官昨夜确实在兵部查账，有职方司同僚为证。至于西南军回信，下官更是毫不知情。”
刘琼冷笑：“江主事，你出身江家，二房嫡子，一直无所作为，却突然入仕，这其中难道没有蹊跷？”
江瑜不卑不亢：“刘尚书，下官入仕乃是经过朝廷正规选拔，何来蹊跷之说？倒是刘尚书，一再为四殿下开脱，莫非是心中有鬼？”
刘琼被噎得说不出话来，脸色涨红。二皇子见状，出列道：“父皇，儿臣以为此事关系重大，需彻查到底。不如先将四弟与江主事暂时收押，待查明真相后再做定夺。”
刘琼往身后望了一眼，那人冲刘琼使了个眼色，刘琼咬咬牙上前跪地禀报：“有人在密室外捡到了此物...”他举起半块染血的青铜虎符，内侧“河西”二字清晰可见。
段岳心头一震——这正是江瑜昨夜昏迷时攥着的虎符！
二皇子突然找到了突破口洗去冤屈，疾言厉色：“江瑜！这虎符与你何干？”
江瑜面不改色：“下官不知此物从何而来。”
“圣人！”刘琼趁机进言，必须把这个江瑜按下去，否则恐养成心腹大患，“老臣请求彻查江瑜！此人来历可疑，又与突厥使团遇刺...”
圣人抬手制止，目光深沉地看向段岳：“爱卿以为如何？”
段岳深吸一口气。他忽然明白，这一切都是个精心设计的局——从钱府被抄后他们就大意了，一直到西南使团遇刺，这分明每一步都在把江瑜往死路上逼。
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