元忠不以为意，从车上取来酒和筝，一边饮酒，一边弹筝，随后放声长歌。
一曲终了，他直视高欢，道：“天下大势已明，公还要为尔朱氏卖命吗？”
高欢淡淡道：“我的富贵皆因尔朱氏而来，岂敢不尽忠？”
元忠摇头叹息：“拘泥小节，算什么英雄！”
狂态尽显，倒有几分像三国时的祢衡。
他又问：“高乾兄弟可曾来过？”
高欢不动声色：“未曾。”
元忠眯眼一笑：“公此言是真，还是假？”
高欢微微冷笑：“赵郡醉了。”
说罢，便命人扶他出去。
元忠却不肯起身。
这时，长史孙腾上前劝道：“此君乃天赐良才，公切勿错过。”
高欢这才重新与他交谈。
元忠慷慨陈词，说到天下局势，竟至哽咽流泪。
高欢也不由动容。
元忠趁机献策：“河北之地，冀、殷二州最为关键。
殷州城小，又缺粮草兵器，难成大事。
不如先取冀州，高乾兄弟必倾心归附。
届时，殷州可交给我来谋划。
一旦冀、殷联合，沧、瀛、幽、定诸州自然臣服。”
高欢听罢，猛然起身，握住元忠的手，郑重致歉，将他留在帐下。
两人畅谈数日，高欢最终决定派元忠去图谋殷州，自己则率军直趋信都。
高欢的大军压境，隆之和高乾兄弟俩一合计，干脆打开城门迎接。
这俩人原本跟着刘灵助混，如今见高欢势大，立刻改换门庭，毫不拖泥带水。
高敖曹正在外面攻城掠地，没参与他哥高乾的决策。
听说兄长居然主动投降，顿时火冒三丈，拍案骂道：“堂堂七尺男儿，竟学妇人开门迎敌？丢人！”
他二话不说，派人给高乾送去一条女人穿的布裙，讽刺他胆小如妇。
高欢早就听说高敖曹勇猛善战，是个难得的猛将，便有心拉拢。
他派长子高澄亲自去见敖曹，见面就行晚辈大礼，恭敬道：“家父久仰将军威名，特遣我来拜见，愿与将军共谋大业。”
敖曹见高澄态度谦卑，心里舒坦了些，哼了一声：“你爹倒是识相。”
最终，他跟着高澄一同去见了高欢。
高欢对敖曹格外礼遇，好酒好肉招待，言辞间尽是推崇。
敖曹见他如此看重自己，心里的不满渐渐消了，便也安下心来。
高乾和隆之原本是刘灵助的部下，如今投靠高欢，自然要和旧主划清界限。
刘灵助得知二人叛变，气得直跺脚，却无可奈何。
此时，北魏朝廷也盯上了刘灵助，派大都督侯渊和骠骑将军叱列延庆率军讨伐。
灵助擅长占卜，掐指一算，自信满满地对部下说：“三月末，我军必能攻入定州！”
侯渊行军至固城，和叱列延庆商议对策。
延庆眯眼一笑，道：“刘灵助此人迷信占卜，不如将计就计。”
于是，侯渊故意放出风声，说大军要西进关中。
灵助听闻，哈哈大笑：“果然天助我也！他们一走，定州就是我的了！”
哪知侯渊暗地里挑选精锐骑兵，趁着夜色疾驰突袭，直捣灵助大营。
灵助还在睡梦中，忽听帐外杀声震天，慌忙起身，却见敌军已杀到眼前。
“不好！中计了！”
他惊呼一声，还未来得及拔剑，就被一刀斩下首级。
侯渊提着灵助的脑袋，快马加鞭送入定州城，正好是三月最后一天。
灵助的占卜只算对了一半——他确实“入”了定州，可惜是脑袋被人送进去的。
魏廷刚刚平定灵助之乱，又盯上了冀州这块肥肉。
为了稳住高欢，朝廷假惺惺地封他为渤海王，召他入朝。
“哼，又想骗我？”
高欢冷笑一声，对心腹段韶说道，“尔朱氏那帮人，表面一套，背后一刀，我若真去洛阳，怕是连骨头都不剩！”
段韶点头：“主公明鉴，尔朱世隆、尔朱兆这些人，个个手握重兵，专横跋扈，哪会真心容得下我们？”
高欢眯起眼睛：“不急，先让他们得意一阵子。”
此时的洛阳城里，尔朱氏一族权势滔天。
尔朱世隆升任太保，把持朝政；
尔朱兆统领十州兵马，坐镇并汾；
尔朱天光加封大将军，独霸关右；
尔朱仲远更是嚣张，调任大梁后，又兼兖州刺史，贪婪残暴，无法无天。
“大人，这家的田产……”
手下指着地图，谄媚地凑近尔朱仲远。
“嗯，就说他们谋反！”
仲远懒洋洋地挥挥手，“男的丢河里喂鱼，女的充作奴婢，财产全归我！”
东南的百姓苦不堪言，私下里咬牙切齿：“这恶贼，迟早遭报应！”
可面对尔朱氏的强权，谁也不敢轻举妄动。
高欢这边，却不动声色地积蓄力量。
他广招贤士，操练兵马，安抚百姓，暗中准备与尔朱氏一决高下。
“主公，朝廷又派人来了，催您入朝。”
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